园林，是专供人们休憩、游览、娱乐的地方。传统园林大多山石绮丽、建筑成群、繁花似锦、流水淙淙，营造出无限的意蕴，令人赏心悦目。
扬州地处南北走向的运河与东西走向的长江之交汇点上，自古即有“楚尾吴头，江淮名邑”之称。扬州作为交通枢纽与商贸重镇，擅舟楫之便，得人文之胜；这里风光明媚，物产富饶，文教昌盛，人杰地灵，历史文化积淀丰厚，也因此产生了独树一帜的园林胜迹。
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江都十宫今何在
在我国古代帝王中，隋炀帝与扬州关系最为密切。千百年来，隋炀帝是扬州家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。扬州的市树杨柳、市花琼花，都与隋炀帝有着关联。人们一般都知道他开挖运河、乘龙舟下扬州看琼花以及死在扬州、葬在扬州的传说故事，但对他在扬州建筑“江都十宫”的事情可能知之甚少。
隋大业元年（605）以来，隋炀帝于扬州大造离宫别苑，一时间，扬州皇家园林异常繁盛。据《寿春图经》所载：“隋十宫在江都县北长阜苑内，依林傍涧，竦高跨阜，随城形置归雁、回流、九里、松林、枫林、大雷、小雷、春草、九华与光汾十宫。”据说，隋炀帝所造宫苑还不止这十处，“苍苍古木中，多是隋家苑”。这些行宫大多集中在蜀冈东峰隋城之内和往北的雷塘、往东的茱萸湾一带。现如今，“江都十宫”的遗址已难以考证，仅余“上方行宫”尚有遗迹可寻。
传说隋大业二年（606），隋炀帝驻跸于“上方行宫”，梦游兜率天宫，听弥勒菩萨讲经说法，得到神明暗示，遂舍行宫为寺观，并御题“敕赐上方禅智寺”和“鹫岭云宫”。隋炀帝是否做了这个梦，也只是个传说，但禅智寺原为隋炀帝的上方行宫确是事实。
清李斗《扬州画舫录》称“上方禅智寺”有“八景”，“在寺外者：月明桥一，竹西亭二，昆丘台三；在寺内者：三绝碑一，苏诗二，照面池三，蜀井四，芍药圃五。”当年，唐代诗人杜牧曾在禅智寺小住，并写下著名诗篇《题扬州禅智寺》，中有名句“谁知竹西路，歌吹是扬州”，传播广泛，以至后来人们将禅智寺称为“竹西寺”。宋代诗人苏东坡盛赞竹西胜景，亲评蜀井为“第一泉”，并在他去江南做官临行前，特地从蜀井取水一壶，称“剩觅蜀冈新井水，要携乡味过江东”。据传，芍药圃则为扬州“四相簪花”故事的发生地。
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人在画图中
按地理位置和构建形式区分，扬州园林大体可分为两类，一类是沿湖构建的所谓“湖上园林”；一类是散落在城市中的住宅园林，通称为“城市山林”。还有一种按园林的功能和隶属关系进行分类，除建于城内的私家园林外，还有“皇家园林”“寺观园林”“商业会馆”等。
瘦西湖为扬州湖上园林的杰出代表，利用桥、岛、堤岸划分湖面，依山临水筑园，形成了若干园林群，相互因借，互为对景，创造了巧夺天工的湖山胜境。瘦西湖以水为灵魂，人文景观为内涵，形成了以蜀冈为背景的水墨长卷，意境幽远。
瘦西湖，又名“保扬河”“炮山河”和“保障河”，原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下，其特点是湖面瘦长，蜿蜒曲折。清初，扬州只以王洗马园、卞园、员园、贺园、冶春园、南园、郑御史园和筱园八大名园著称一时。康乾时期，两位皇帝都曾六下江南，扬州盐商为邀圣宠，争相沿瘦西湖边修建别墅、亭园，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的园林盛景。
瘦西湖之瘦，源于自然地貌。这种“瘦”，是一种自然之美，是因山就水地加以装饰，妙就妙在天然风韵。瘦西湖乃是一处将山水自然美和园林艺术美相结合的湖山胜景。清代诗人汪沆称：“垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
还有一种说法，瘦西湖最突出的莫过于“二十四景”，包括卷石洞天、西园曲水、虹桥揽胜、冶春诗社、长堤春柳、荷浦薰风、碧玉交流、四桥烟雨、白塔晴云、春台明月、三过留踪、蜀冈晚照、万松叠翠、花屿双泉、双峰云栈、山亭野眺、临水红霞、绿稻香来、竹楼小市、平岗艳雪、绿杨城郭、香海慈云、梅岭春深、水云胜概。
外地游客到扬州来，都得游览瘦西湖，最令人怡情流连之处，莫过于“红桥曲水美人舟”。这里说的“美人舟”，是指由扬州船娘(亦称瘦西湖船娘)撑驶的小船，引游客泛舟湖上，观湖光山色，听琴箫莺歌，赏衣香人影。
船娘美在柔情。瘦西湖美在自然与人文景观的和谐统一，而船娘使这种美平添了几分灵性、柔情和韵味，简直是一首唐诗，或一幅山水画。
船娘美在怡情。“弹丝吹笛韵铿锵，评话还依一面窗”，两岸景致的由来和妙趣，船娘尽可娓娓道来。一曲民歌小调，唱得游客如痴如醉。
船娘美在风情。船娘本为渔家女，无需粉黛浓妆，而以粗头乱服、风趣天然为胜。
闻名全国的“虹桥修禊”也发生在瘦西湖。清代，扬州的文人雅士利用民间修禊活动，在虹桥（时称红桥）举办诗会，著名诗人王士祯作《冶春绝句》：“红桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。日午画船桥下过，衣香人影太匆匆”，传为佳话。一时间，“虹桥齐唱冶春词”，“冶春赋后修禊，遂为广陵故事。”
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最宜人居处
据园林学家们考证，扬州历代所建古典名园多达240余处，园林多是宅，处处是烟波阁楼，只可惜因年代久远，屡遭战火，多数古园已遭毁损，及至清代，“按图而索园观之，成黄土者七八矣。”清代以后，造园之风又兴，现存古典名园有个园、何园、汪氏小苑、小盘谷、逸圃、匏庐、卢氏盐商住宅、蔚圃、怡庐、吴道台宅第、徐园、平园、大明寺西园等，其中不乏经典之作。游园者，不光观风景，还需仔细品味其中的妙趣。
因竹成趣。清嘉庆二十三年（1818），时任两淮盐业商总黄至筠在明代寿芝园的旧址上加以扩建，形成个园。园主人特别爱竹，汉字“竹”中的“个”字与竹叶形状相似，且竹的劲节与虚心又是人格的象征，故以个园为名。
四季假山。个园四季假山，是以石笋、湖石、黄石和宣石等不同石料，采用分峰用石的手法，堆叠成春、夏、秋、冬四景，表达出“春景艳冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬景惨淡而如睡”和“春山宜游，夏山宜看，秋山宜登，冬山宜居”的诗情画意，成为国内园林独一无二之佳作。
复道回廊。何园复道回廊是最具扬州园林特色的建筑，长1500余米，分上下两层，或中间夹一道墙，或两者合二为一，逶迤曲折，延伸不断。其形或直或曲，或高或低，或离或合，因地赋形，依物成状，形成一条串联的立体通道。游客徜徉园内可无虞日晒雨淋，将建筑功能与魅力发挥到极致。小盘谷的曲廊也很有韵味，环厅绕阁，依壁临水，随形而弯，依势而曲，蜿蜒无尽。
片石山房。片石山房建于清乾隆年间，出自清初画家石涛和尚之手笔。假山贴壁而作，主峰奇峭耸翠，以石块的大小和石纹的横直组成山石峰峦，山势逶迤婉转，丘壑宛然，典雅别致，在有限的天地中给人以无尽之感，与石涛的画理相合。山腹藏石室两间，即所谓“片石山房”。石涛诗曰：“白云迷古洞，流水心瘪然。半壁好书屋，知是隐真仙。”
平山远眺。平山堂位于大明寺内，始建于宋仁宗庆历八年(1048)，时任扬州知府的欧阳修，极赏这里的清幽古朴，于此筑堂。坐此堂上，江南诸山，历历在目，似与堂平，平山堂因而得名。宋叶梦得称其“壮丽为淮南第一”。堂上有一副徐仁山集句题平山堂联，对此作了形象的描绘：“衔远山，吞长江，其西南诸峰，林壑尤美；送夕阳，迎素月，当春夏之交，草木际天”，风景这里独好。
古典园林积累了众多的古迹、历代文化名人的书法碑刻和楹联诗文甚至附会的历史故事，为扬州古典园林平添几分文化意蕴。住宅园林在筑园过程中或建成后，邀文人骚客参与意见或到此雅集，炫耀其品位或成就，文人们也大多留下许多赞美之词，园主人摘其佳句，镌刻于碑廊间或抱柱上，游客每至必吟哦良久，探究体味。如赵孟頫题西园迎月楼：“春风阆苑三千客，明月扬州第一楼”；何园蝴蝶厅的“经纶诸葛真名士，文赋三苏是大家”，“狮林小仿倪高士，鱼种新分范大夫”，“历劫不贫才独富，知音甚少客偏多”，“东阁官梅，扬州风月；南塘野草，何氏山林”，不一而足。
（管世俊 范续全）
