“小红花”在南京长江大桥下演出。

上个世纪70年代，凡是来南京的内外宾，都要想方设法看看南京的“一大一小”，即“南京长江大桥”和“南京小红花艺术团”。

上个世纪五十年代开始，南京市的一些中小学校组织各自的学生，在课余时间开展丰富多彩的儿童文化生活，陶冶情操。

在此基础上，市、区文化局、文化馆等部门和学校的少先队，联合把具有艺术天分的孩子集中组成文艺小组，利用课余时间进行文艺训练，并开展演出活动。

当时，这个任务就交给了南京少年之家，这些孩子很快成了少年艺术骨干。1956年，少年之家的5位青年教师开始着手筹建艺术团。1957年1月1日，南京小红花艺术团正式成立。是全国首创的集文化教育、艺术教育与舞台表演于一体的少儿艺术学校。

艺术团成立后，本着面向基层、服务基层的宗旨，除每周日的集中训练外，还在各中小学先后建立了25个学科艺术小组活动点。在重点为少年儿童服务的同时，又利用节假日组织小分队去工矿、农村和部队进行慰问演出，受到社会各界的好评。

1971年、1972年，周恩来总理曾两次陪同外宾观看过“小红花”演出，并给予了亲切指导。“小红花”几十年来，先后 20 多次为来南京访问的外国元首和外国代表团作专场演出，博得了众多外国朋友的赞叹和喜爱。与此同时，“小红花”还经常受到友好国家邀请，频频出访，为新中国外交贡献了自己的力量。

1978 年 7 月，“小红花”出访至罗马尼亚演出，是中国第一支被派到国外演出的少年儿童艺术团。“小红花”在当地掀起了中国文化热，当地很多报纸纷纷评论“小红花”的节目“是几千年艺术的精华”。

1990年9月14日晚，到北京参加亚运会艺术节的南京小红花艺术团，在中南海进行了首场表演。在长达80分钟的演出中，观众多次报以热烈的掌声。此后，“小红花”曾先后多次赴美国、法国、德国、奥地利、土耳其、摩洛哥、日本、韩国、新加坡等许多国家和港、澳、台地区演出。所到之处都留下了翩翩舞姿、清纯歌声，掀起了阵阵“小红花”的热潮，并赢得了“可爱的萝卜头文化大使”的美誉。

出色的成绩让“小红花”成为南京的一张靓丽名片。