常州历史悠久。自西晋武帝太康二年（公元281年），废毗陵典农校尉改置毗陵郡之后，常州就长期成为郡、州、路、府治所在地。

辛亥革命后的1912年，国民政府废常州府，改为武进县，直属江苏省领导。1949年4月23日常州解放后，市、县分治，原武进县县城及近郊农村8个乡镇析出成立常州市。

实行市管县体制后的常州市地图。

4月28日，根据上级指示，常州行政区专员公署（简称常州专区）正式建立，常州专区下辖武进、金坛、溧阳、宜兴、无锡（1949年6月无锡县划归无锡市领导，后改属苏南区领导，1952年4月又划归常州专区领导）、江阴6县和常州市，隶属于苏南区行政公署。

1953年1月江苏省人民政府正式成立后，常州专区撤销，原属常州专区的武进、金坛、溧阳、宜兴4县划归镇江地区，江阴、无锡2县归苏州地区，常州市为省辖市。

1983年，根据党中央和国务院的决定及部署，江苏省在全国率先撤销地区建制，实行地市合并、由市管县的新体制。

1月18日，国务院正式批准江苏省实行市管县新体制。按照方案，原属镇江地区的武进、金坛、溧阳3县划归常州市领导，3月1日起全市正式按新体制运行。这样，常州市就下辖武进、金坛、溧阳3县和广化（1986年12月广化区撤销）、天宁、钟楼、戚墅堰、郊区5个区。

市管县新体制对常州市产生了深远的影响。此前，常州市市区长期局限在戚墅堰至新闸的狭长地带，运河、沪宁铁路并行，严重制约城市的发展空间。在实行市管县新体制后，在市域范围内，实现市县统一规划建设，以城市为中心、农村为基础、小城镇为纽带，组成城乡一体的经济发展和城镇规划建设体系成为可能。

随着常州市第一个城市发展总体规划《常州城市总体规划（1981—2000）》的正式批准施行，一个“以轻纺、电子为主的中等工业城市”“控制东西、向南北发展”的新常州开始展现在世人面前。

华岩 吕洪涛