8月3日下午5点，条子泥的潮水悄悄退去，层层沙脊递接着细碎波光，引得各类鸻鹬在滩涂觅食嬉戏。观鸟爱好者李东明在鸟群中仔细寻觅，终于看到一个熟悉的身影。一只脚上套着“YE”旗标的勺嘴鹬正悠闲踱步，呆萌可爱。自7月29日起，今年首批秋迁勺嘴鹬大军的“先头部队”陆续到达盐城，其中5只佩戴着旗标。

“它们今年回来的时间和往年差不多，7月29号发现了1只，到今天为止一共观测到25只，但除了带着旗标的外，其他有可能重复。”自发现首只勺嘴鹬的踪迹后，李东明每日都在滩涂边蹲守，“今天下午2点就守在这边了，直到傍晚才现身。它们特别敏感，动作幅度稍微大一点就会觉察飞走。”

勺嘴鹬因其扁平如勺状的嘴而得名，略显呆萌的外表和极其濒危的数量让它成了当之无愧的“湿地明星”。2008年，勺嘴鹬被纳入极危鸟类，全球约有600只，有“鸟中大熊猫”之称。

作为长距离迁徙型候鸟，每年春天，在南方越冬结束的勺嘴鹬会在北迁途中匆匆经过盐城黄海湿地，停留数天即离开。7月起，不同批次的勺嘴鹬又将相继回到盐城，为飞往南方做准备。

“它们会在这里待两三个月，持续觅食增肥，确保有充足的能量飞到越冬地。”李东明描述着它们觅食的样子，先用自带的“小饭勺”敲一敲泥滩，受到惊吓的小鱼小虾钻出泥面，“自觉”来到它的嘴边。

盐城黄海湿地不仅是勺嘴鹬的“大食堂”，也是它们的“更衣室”，每年秋天，它们将在这里完成换羽。“经过之前的飞行，它们的飞羽磨损得非常严重。”在盐城的这段时间，勺嘴鹬的红棕色羽毛将被更适合越冬的冬羽代替，以便更好迁徙。