秋日暖阳下，洪泽湖大堤宛若一条蜿蜒的巨龙不断向前伸展，守护着里下河地区3000万亩土地。

67.25公里的洪泽湖大堤，据说有108道弯，这究竟是民间传说，还是大运河创造的一个自然奇迹？

采访组的无人机从空中俯瞰，洪泽湖大堤大弯连着小弯，曲曲折折；在大堤上行车，司机不断打着方向盘修正方向，几乎没有200米以上的直道。对于一座大堤，这种情形较为罕见。

在当地走访，记者听到这样一个传说：明朝初年朱元璋为治理淮河水灾，派刘伯温在洪泽湖东岸修筑大堤。堤坝怎样才能固若金汤？刘伯温调集上千艘民船，在湖面上撒稻壳。稻壳随风飘移，在湖东岸形成一条绵延曲折的浪迹线，他沿途视察，发现正好有大弯、小弯108道，于是下令按照这一线路修成洪泽湖大堤。

这个故事是真的吗？记者来到洪泽湖博物馆，请教老馆长裴安年。裴安年说：“弯堤可以利用弧度引导波浪，减缓冲击，有利于堤防巩固，这个传说有科学道理，却不是史实，因为它让洪泽湖大堤往前‘穿越’约200年。”

站在馆里的古地图前，他解释道，洪泽湖大堤的历史可以追溯到东汉，陈登筑捍淮堰（亦称高家堰）抵御淮水泛滥，历史上曾多次整修，但大堤真正成形却始于明万历年间潘季驯大筑高家堰，历经明清两代170多年，直到清乾隆年间才真正修筑完毕，共使用石料60多万立方米，包含石闸、减水坝、滚水坝等配套设施。在古代社会，洪泽湖大堤的长度和规模均为世界第一，使用的直立条式防浪墙坝工程技术代表了当时世界最高水平，堪称古代社会的“三峡工程”。

明清两代为什么要花这么大代价修筑洪泽湖大堤？裴安年告诉记者，位于淮安的清口地区是黄河、淮河和运河交汇处，黄河泥沙常常淤塞运河河口，阻断漕运，影响京师粮食供应。对此，潘季驯提出了极具想象力也极大胆的“蓄清刷黄”方案，即加高加长高家堰，阻止淮水东泄以抬高水位，然后在洪泽湖北岸设置出水口，利用水位差形成的急流冲走清口的泥沙，保证运河畅通。这就是明清两代沿用的“束水攻沙、济运保漕”策略，为沟通南北、维护国家统一发挥了重要作用。

世上原本没有洪泽湖，“蓄清刷黄”使得小湖泊和沼泽连成片，才有了烟波浩淼的洪泽湖，它保证了运河畅通，也给里下河地区带来深重灾难。省洪泽湖水利工程管理处正高级工程师张友明告诉记者，洪泽湖的湖底深8-10米，比里下河地区高出4-8米，民谚“倒了高家堰，淮扬两府不见面”，生动地说明洪泽湖大堤的重要性。

在张友明的带领下，采访组走下大堤，来到一个足球场大小的水塘边。张友明指着水面下横七竖八的条石说：“这些条石原本属于乾隆十六年（1751）修筑的信坝，道光十一年（1831）信坝决口，洪水冲出了这么大的一个深塘，这些条石每根有8到10个人重，信坝崩塌时它们被冲出很远，洪水的力量可以用排山倒海来形容，人面对这样的大水连逃跑的机会都没有。”根据水利部门的统计，从公元1575年至公元1855年的280年间，洪泽湖大堤决口140次，平均两年决口一次，水患之严重超出人们的想象。

像这样因决口被冲出的深塘，目前洪泽湖大堤沿线还保留了10多处，它们的深度多超过10米，最深的周桥大塘居然达到27米。它们是解开洪泽湖大堤弯道多的“钥匙”。张友明说：“决口后人们不会选择在深塘里重修，而是会根据冲塘的形状，在它的外围修建堤坝。洪泽湖的弯道多，固然因为湖岸线本身是弯曲的，更重要的原因，它们是大堤屡决屡建的遗迹，见证了人利用和改造自然的顽强与坚韧。”

新中国成立后，洪泽湖大堤再没发生过一次决堤，淮河治理从根本上解除了洪泽湖之险。1951年，毛泽东主席亲笔题词“一定要把淮河修好”，沿洪泽湖大堤兴修和整治三河闸、二河闸、高良涧闸，修建苏北灌溉总渠、入江水道、入海水道和导淮入沂工程，使得淮河水东归黄海、南注长江。淮安，这个地名寄托着淮水安澜的祈盼，终于从千年梦想变成现实。 记者 王宏伟