记忆塑造了我们对世界的认知。一百多年来,研究人员一直在探索记忆如何形成。十年前,大多数研究者还认为遗忘是一个被动的过程,最近有记忆研究者发现:遗忘是大脑的预设功能。

　　越来越多的证据表明,记忆的丧失并不是被动的过程。恰恰相反,遗忘更像是一种主动的过程。

　　加拿大麦吉尔大学的认知心理学家奥利弗哈特(Oliver Hardt)一直从事有关记忆的神经生物学研究,他说:“为了让记忆功能正常运作,你的大脑就必须遗忘。”

　　不同类型的记忆会以不同的方式、在不同的脑区生成并储存。目前,研究人员依然在努力攻克各种细节,但他们已经知道,在某一事件发生后的几小时到几天里,自身经历的记忆会在一个名为海马的脑区里以持续的形式储存。神经元之间会通过突触交流,而突触就是神经元之间的连接,每个神经元都以这种方式与其它数千个神经元连接。在这个过程中会产生一个细胞网络,这些网络联合起来就能编码我们的记忆。记忆被唤起的次数越多,储存该记忆的神经元网络就越强。最终,记忆将独立存在于脑皮层中,并在那里长期保存。

　　剑桥大学认知神经学家迈克尔安德索(Michael Anderson)认为:任何有记忆的物种都会遗忘,无一例外,只要它们能从经验中学习,它们就会把学到的经验忘得一干二净。从生物学和认知心理学的角度审视人类如何遗忘,迈克尔安德索等研究者或许能够找到更好的治疗焦虑症、创伤后应激障碍,甚至是阿尔茨海默病的方法。

　　他的研究或许还能助创伤后应激障碍的治疗一臂之力。研究发现,创伤体验较深的人尤其善于抑制某些特定记忆。如果能够找到这种能力背后的认知心理学根据,以及发展出这种能力所需的心理承受力,或许就能改良创伤后应激障碍的治疗方法。

　　奥利弗哈特认为,阿尔茨海默病或许可以理解为遗忘出错,而非记忆功能不佳。他说如果遗忘真的是记忆过程所固有的组成部分,并能得到良好控制,那么遗忘过程的失调就有可能产生不良的后果。

　　在过去的10年里,研究者已经把遗忘看作是整体拼图的重要一部分。奥利弗哈特说:“我们为什么要有记忆?作为人类,我们总是幻想着拥有自传体记忆是如何重要。但是这种想法可能大错特错。记忆最根本的功能是帮助我们适应环境。它给了我们阅历,并不断更新这种阅历。”而遗忘,可以让我们作为个体和物种不断进步。

　　迈克尔安德索总结道:“演化在记忆和遗忘的优势之间取得了优雅的平衡。既兼具了永久性和韧性,同时也扫除了前进路上不必要的障碍。”

　　(来源:Nature自然科研公众号)