大运河由“京杭大运河”与“隋唐大运河”和“浙东运河”组成，是世界上最长的人工河流，是最古老的运河之一，是中国古代重要的漕运通道和经济命脉。
大运河文化带的建立，一定程度上是对京城河道、桥闸、码头遗址、沿岸粮仓等文化的再梳理。其实漕运文化也是过去京城重要的组成部分，如今已若隐若现的各处水域，见证着这座城市的变迁。
大运河文化带建设的重中之重在通州，如今通州正在加快步伐建设北京城市副中心。这里自古即是京城东大门，水路交通发达。2014年，京杭大运河成为中国第46个世界文化遗产项目，北京段大运河有南新仓、什刹海等10处点、段被列为全国重点文物保护单位，北京旧城段、通州段所含5处运河水工遗存，玉河故道、澄清上闸等被列为世界遗产点段。
古迹精华
通惠河 京城漕运重要通道
这条全长82公里的河流，曾经贯通北京。据史料记载，最早开挖的通惠河自昌平县白浮村神山泉，经瓮山泊（今昆明湖）至、中南海，自文明门（今崇文门）外向东，在今天的朝阳区杨闸村向东南折，至通州高丽庄（今张家湾村）入潞河（今北运河故道）。不过到了明清时期，通惠河的范围就变为东便门大通桥至通州北运河的河道。
通惠河一直是京城漕运的重要通道。在建造时期，因为北京城的地势城内比通州高，所以为保证通惠河的畅通，除开发水源，解决水深外，另一个关键就是在不同坡度的河道中，让漕船能顺利通过。为解决这个问题，当时郭守敬建议，“……每十里置一闸，比至通州。凡为闸七，距闸里许，上重置斗门，互为提阏。以过舟止水”。大致意思是他希望通过建立水闸和设置斗门，实现既可节水，又便于行舟。最终，通惠河沿线修建有11处控水设施，共24闸，其中广源闸是通惠河上游的头闸，人称“运河第一闸”。
长河 辽代开始五更其名
到了今天，通惠河河道遗存还有三段，长河就是其中之一，而长河历史也颇有意思，仅从名字就可以感受到这条河流见证的历史迁移。这条河从辽代开始，分别名为高梁河（辽代）、皂河（金代）、金水河（元代）、高梁河（明代）、长河（清代）。这条从金代就开通运河，一直是北京城最主要的供水渠道。由于气候适宜、环境优美，京城仕女竞相来长河春游。“长河看柳，高梁桥踏青”，成为多年沿袭下来的京城民俗和传统节日。
南新仓 从粮仓到军火库
如今已很难想象已经是北京知名美食街的南新仓，曾是北京城漕运的重要之地。在元明清时期，每年都会有数百万石漕粮及财物源源不断自江南运到北京，漕运作用可见一斑。所以古时在运河沿岸，也会修建许多粮仓。粮仓因运河而建，也因运河而兴。在数量上，乾隆年间最多，聚集在此已经有13座之多，在当时被称为“京师十三仓”，其中规模最大的便是南新仓。如今在平安大街的东端，还依稀可以看到这座古粮仓的部分风貌。虽然已经不见运河，但这里同样是运河文化重要的所在之地。
南新仓俗称东门仓，在元代北太仓旧基上，于明永乐七年建造而成，是明清两代储藏粮食的官仓之一。为防止水淹，仓廒所选地址比较高，四周筑有高大围墙，地下修有排水管道。民国时期，南新仓改为军火库。新中国成立后，又一度变更为北京市百货公司货仓。
什刹海 马可波罗写进书
什刹海在如今也是北京重要的水域景观。其中一座南北向的单孔石孔桥，因状似银锭而得名“银锭桥”。这座桥最重要的作用，是划分什刹海。在德胜门内德胜桥建成之后，桥西北部分水面称为“积水潭”，桥东的部分称“什刹海”；在银锭桥建成之后，又将什刹海水面分成两部分：桥西北的部分称为“什刹海后海”，桥东南的部分称“什刹海前海”。
由于漕运和交通因素，北半部湖泊沿岸渐渐成为商业中心，也就是元大都“前朝后市”格局中的“市”，其间茶楼酒肆、商铺作坊十分繁华。尤其是前海东岸至钟，鼓楼一带，米市、面市、绸缎市、珠宝市、鹅鸭市、果子市……各种店铺鳞次栉比，可以说这里正是因漕运繁盛起来的商贸中心。意大利商人马可波罗就曾把这里的繁华写进了他的著名游记里。
积水潭 因“洗象”曾称一景
这里曾是大运河北端最大的码头，在历史上还被称为鸡狮潭、海子、莲花池……积水潭原是高梁河上比较宽阔的一带河身，为永定河故道，在金代被称为白莲潭，位置在金中都城的东北郊。金代统治者在这片湖泊沼泽上兴建了太宁宫，作为皇帝的行宫，并大大开拓其水面。
积水潭曾是漕运的总码头，也曾是皇家的“洗象池”。从元代起，来自暹罗、缅甸的大象，就作为运输工具和宫廷仪仗队使用，在夏伏之日，驯养员会带领大象到积水潭洗浴，在当时也经常引发市民围观。到了后期，虽然不用做这个功能，依旧受到文人喜欢，其中作家老舍先生就最爱积水潭。他曾说：“面向积水潭，背后是城墙，坐在石上看水中的小蝌蚪或苇叶上的嫩蜻蜓，我可以快乐地坐一天，心中完全安适，无所求也无可怕，像小儿安睡在摇篮里……”
大运河的那些桥
说到大运河文化带的桥，也有很多值得考究的地方。比如高梁桥，是明清时期自西直门往圆明园御道的第一桥，乾隆年间，曾在此修建码头行宫，现存石桥为清代重建；，元代称澄清上闸；东不压桥，元代为木桥，称澄清中闸，民国改建为单孔石拱桥；永通桥，是京东重要的桥梁，为通州大道的咽喉，为通州八景之一“长桥映月”；通运桥，俗称“萧太后桥”；通济桥，位于通州城北关外，是通惠河汇入大运河河口上的桥梁，因护栏两端的戗栏兽是伏卧猛虎而成“卧虎桥”。
大运河的那些码头
说到漕运肯定离不开码头，大运河文化带也有不少知名的码头，比如通州城北，明代建立的葫芦头码头，北运河来的粮船此先要停靠在通州北门东侧的石坝旁，漕粮需要人夫搬过上石坝；张家湾码头，曾是元代通惠河的重要码头，因元代万户张瑄督海运驻此而得名。运河改道后，码头废弃，但遗址尚存；里二泗码头，位于张家湾东部，是古代张家湾镇的一个重要阀口、码头，往来的商船、商人云集于此。
