1978年12月18日—22日召开的中共十一届三中全会拉开了改革开放的大幕，同年12月南京缔结了第一个国际友好城市日本名古屋市，由此掀开了当代南京城市外交史的第一页。

　　市外办副主任张斌介绍说，根据媒体报道和资料显示，南京与名古屋结交是中央直接点名和推动的，为配合当时签订《中日和平友好条约》营造良好氛围发挥了重要作用。1978年11月20日，名古屋市议会一致通过与南京市结好的决定。1978年12月21日，南京市革委会主任储江率团访问名古屋，在时任中国驻日大使符浩的见证下，与名古屋市市长本山政雄签署了两市缔结友好城市协议。

　　“杯再举，酒再斟，喜中闻喜讯，亲上又加亲。从此南京名古屋，交流万代弟兄情。”这是时任中日友好协会副会长赵朴初先生欣闻两市缔结友好关系时激情而咏、挥笔写下的一句诗，并在当年南京市友好代表团首次访问名古屋签署两市结好协议时作为礼物赠送给名古屋市政府。

　　南京与日本名古屋成为《中日和平友好条约》缔结后两国间建立的第一对友好城市，同时也是南京市和江苏省的第一对国际友好城市，成为南京市和江苏省对外开放的一个重要标志和里程碑。

　　南京缔结的第二个友好城市是美国圣路易斯市。张斌说，这是美方主动“看上”南京并提出请求，经中央领导同志签批同意的，成为中美两国建交后缔结的首对友好城市，在中美外交史上留下了深刻而独特的印记。

　　根据资料记载，1979年1月1日，中美两国正式建立外交关系。同年11月2日，南京市与美国圣路易斯市结成友城。1979年11月1日至5日，应南京市革委会主任储江邀请，美国圣路易斯市市长康威率领包括贝尔塞尔副市长、华盛顿大学国际问题研究室主任史培德教授、埃默森电器公司等著名大企业总裁一行8人访问南京。南京的主要街道、建筑物、车站、风景名胜区都悬挂着彩旗和欢迎标语。11月2日，在南京人民大会堂，各界代表3000多人参加的大会上，储江主任与康威市长正式签署了两市缔结友好城市协议书，并向圣市代表团赠送了一面锦旗，上面绣着两行大字“南京与圣路易斯两市之间的友谊，像长江、密西西比河一样源远流长”。

　　南京和圣路易斯是中美两国间第一对友好城市。从那以后，中美间的友城不断发展，对促进两国人民的交流与合作开辟了一条路径。目前，南京已与美国12个城市结为友城。

　　“南京结交的很多友城有不少是出于两地之间的人文交流、历史渊源等原因。比如文莱首都斯里巴加湾市、印度尼西亚三宝垄市。”市外办人员介绍，很多人都知道，南京市的浡泥国王墓，见证了中国和文莱悠久的友好交往历史。而三宝垄市位于爪哇岛，是印尼中爪哇省首府，也是印尼第三大港所在地。南京与三宝垄市交往历史源远流长，早在600多年前的明代，从南京始航的郑和下西洋船队就曾登陆过当地，三宝垄市也由郑和名号而得名。近年来，在响应和推动“一带一路”倡议进程中，南京与三宝垄市友好交往日益密切。

　　还有一些友城缔结是源于地方企业之间的合作交流，比如伊朗设拉子市。设拉子是伊朗南部最大的城市。2009年开始，中车南京浦镇车辆有限公司通过竞标，获得了设拉子市的地铁项目。因为这次合作，让设拉子和南京两个城市“一见钟情”，成为友城。

　　截至目前，南京友好城市和友好合作城市的数量已达到81个，遍及五大洲47个国家。张斌分析说，南京缔结友城40年大体上可以分为三个阶段：1978—1991年的萌芽起步阶段；1992—2012年的逐步攀升阶段；2013—2018年的蓬勃发展阶段。从党的十八大召开至今的6年，南京就结好33个城市，平均每年超过5个。这期间，南京城市外交继承和发扬配合国家总体外交的优良传统，积极拓展与东南亚、中亚、中东欧和非洲等“一带一路”国家的友城结好交往工作，为提升南京作为长江经济带和“一带一路”交汇点城市的作用做出了重要贡献。