1月13日是农历十二月初八，也就是腊八节。腊八节已经过了数千年演变，其民俗也从祭祀转变为喝腊八粥，至今还是一个重要的传统节日。

　　腊月是夏历十二月。最初，“腊”是指岁终祭祀诸神的活动，被视为“岁终大祭”。汉应劭《风俗通义》载，夏朝称“腊”为“嘉平”；商朝称为“清祀”；周朝称为“大蜡”；秦初称为“腊”，不久改为“嘉平”；汉代又改为“腊”。腊，有猎取禽兽、祭祀神灵和祖先的意思。“腊”，还有“合”“接”的意思，腊月正处于过去的一年和新的一年“新旧交替”“辞旧迎新”之时。

　　在使用周历的周代，腊祭时间在周历孟冬之月，也就是夏历十月。汉代后，腊祭日期改到了夏历的十二月。在古人看来，腊月处于年岁交替之时，天寒农闲，野兽冬眠，此时适合狩猎祭祖，拜神敬祖，祈福迎祥。有学者认为，腊日当天或腊日前后，要举办两种隆重的祭祀活动，一称为腊祭，一称为蜡祭。前一种活动主要祭祀祖先，后一种活动主要祭祀众神，酬报他们一年来保佑风调雨顺、五谷丰登的功德。人们在郊外祭祀“八蜡”，敲击腊鼓，舞蹈跳跃，高唱祭歌，娱乐狂欢，驱灾禳疫，好似一个狂欢节。

　　腊日和腊八本来并不是同一天。汉代后，以冬至后第三个戌日为腊日。南北朝以后，腊日被定在了腊八这一天。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》中说：“十二月八日为腊日……腊鼓鸣，春草生。”隋朝后，腊日被明确定在腊八这天，《唐会要》载：“太和七年十二月八日季冬，蜡祭百神。”每年夏历腊月初八成为全国性的节日。

　　随着时光的流逝，到了后世，腊八节的主要民俗不再是蜡祭，而代之以喝腊八粥，并流传至今。

　　喝腊八粥的民俗相传与佛教有关。据佛教典籍记载，腊月初八是佛祖释迦牟尼成道之日。佛陀成佛前，喝过一碗牧羊女送的米奶粥。喝下后，长期苦修的佛陀“身体光悦，气力充足”。后来，佛寺都要在佛祖成道日煮粥熬粥，僧众诵经演法后在一起喝粥，以纪念佛祖，表示艰苦修行的决心。随着佛教的传播，腊八节喝粥的习俗走出寺庙，在社会上流传。此俗最早见诸文献记载的，是北宋孟元老的《东京梦华录》：

　　“（十二月）初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”腊八粥因此被称为“佛粥”。

　　江苏各地都有喝腊八粥的习俗。记录南京民俗的《岁华忆语》和《金陵岁时记》载，腊月前几天，寺庙僧众手执钵盂，到街上或者大户人家去“化粥米”，准备煮粥的各种材料。腊月初八这一天，僧人“以米作糜，内置枣栗果仁”。《南京民俗志》载，寺庙的八宝粥不会放莲子、扁豆、薏仁米、桂圆，因为放了会伤味。

　　僧人们熬成腊八粥后，先供佛，然后“加果粟分送人家，曰送‘腊八粥’”。信佛而又家产丰厚的人家，一个上午往往能收到十几份不同寺庙送来的腊八粥，虔诚的施主们则要回赠灯油钱。

　　普通人家也会熬制腊八粥。记录清代苏州民宿的《清嘉录》载：“八日为腊八。居民以菜果入米煮粥，谓之腊八粥。”《清嘉录》中收录文人李福的长诗《腊八粥》：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香糁入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧尼多好事，踵事增华饰……”描绘出一幅清代苏州腊八节生动的民俗图景。

　　民间腊八粥配料略有不同，更加随意。《红楼梦》第十九回中有一段宝玉和黛玉关于“腊八粥”的对话，读来很是有趣。宝玉骗黛玉说，有一年腊八节，扬州“黛山林子洞”一群耗子精也要熬腊八粥，分头去偷红枣、栗子、落花生、菱角、香芋，由此可知清人熬腊八粥常用这几种食材。

　　苏州人家熬腊八粥，讲究的人家用花生、莲心、红枣、白果、栗子，平民人家会用青菜、豆腐、黄豆、蚕豆、胡萝卜、荸荠；扬州人家的腊八粥，有红枣、栗子、白果、花生、黄豆、红豆、豇豆、芋艿、胡萝卜、豆腐、茨菰、青菜等配料，色彩鲜艳，香甜可口。

　　《江苏省志民俗志》载，江苏各地的腊八粥可以分为两种，一种为“细腊八”，甜口味，用红枣、莲子、白果、芡实、花生、赤豆、桂圆肉等熬煮；另一种为“粗腊八”，咸口味，用青菜、胡萝卜、花生、山芋、茨菰、白果等烧煮。

　　有趣的是，过去腊月里逢八的日子——初八、十八、二十八都可叫“腊八”，腊月是债主要账、欠债者躲账的时节。胡朴安《中华全国风俗志》收录一首昔日南京的歌谣，描绘了腊月里欠债者的窘迫：“第一腊八犹自可，第二腊八急如火，第三腊八无处躲。”

　　从先秦至今，腊八节作为民族传统节日，融入了佛教文化元素，依然具有顽强的生命力，喝腊八粥的民俗也得到完好传承。过了腊八就是年，腊八过后，新年的脚步就越来越近了。 记者 于 锋