吴王夫差主持开凿的邗沟，经过多年发展成为中国大运河水系中有文献记载的最早的运河之一，也是世界上较早的运河之一。

东汉末年，邗沟又称中渎水。由于得不到及时整治，中渎水经常干涸而影响航运。东汉建安年间，广陵太守陈登开始改建邗沟。

陈登 25 岁时举孝廉，东阳县长，后为典农校尉，主管农业生产。他亲自考察了徐州的土壤状况，开发水利，发展农田灌溉，使百姓们安居乐业。建安二年(197年)，陈登向曹操献灭吕布之策，被授广陵太守，他贯彻从担任东阳县长、典农校尉以来一直实施的行政理念，推行曹操的屯田制，开发水利，发展灌溉，安抚民众。

陈登一生功勋卓著，在水利建设方面成就颇多。

开挖邗沟西道，缩短江淮之间水路。在陈登来广陵以前，由江达淮要向东北绕经博支湖、射阳湖，由末口入淮。如此水道曲折，旷日持久，费力费时。

陈登在广陵太守任上，决定裁弯，由樊良湖(今高邮湖)、津湖(今界首湖)，再北通白马湖，至末口入淮，航程大大缩短。这条河史称“邗沟西道”。

设置扬州陈公塘。所谓扬州五塘，实际是汉代至唐代扬州一带陆续修建的相连的五座水库。其中，勾城塘为唐贞观十八年(644年)，李袭誉引雷陂水所筑。勾城塘面积比陈公塘小，周边长十八余里，塘水沿乌塔沟流入仪扬运河。

在黄河夺淮以前，扬州相对于淮河而言，为北低南高的地形。陈登在此修筑塘坝以蓄水用于灌溉。

在五塘中，陈公塘最大，周边长九十多里，可溉田千余顷，塘址在江苏扬州仪征白羊山以南，塘的东、西、北三面倚山为岸，南面筑垒成堤，如今尚有遗迹可寻，当地人称之为“龙埂”。小新塘、上雷塘、下雷塘都比较小，周长只有六七里，这三个塘由槐子河串联，往东流入大运河。

唐代以后，扬州五塘开始用于给大运河输水，以保障通航，因此在历史上名气很大。至明嘉靖时，扬州五塘已经失去作用；万历时，潘季驯曾进行调查，确认已无恢复价值。

修筑捍淮。明万历年间实施“蓄清刷黄”以前，在淮河穿越洪泽洼地的右岸，分布着一系列的小湖泊，自北向南依次为万家湖、泥墩湖、灰墩湖、富陵湖和破釜塘，还没有形成洪泽大湖。

据武同举《淮系年表》记载，陈登筑高家堰三十里，以防御淮水东侵，故高家堰又称“捍淮堰”，在富陵湖东岸。当年，富陵湖所处的位置，北起今淮安市清浦区武墩镇，南抵洪泽县西顺河以北。

后来，明代陈瑄、潘季驯，清代靳辅逐步加筑，将其延伸至盱眙境内，奠定了今天洪泽湖大堤的雏形。