中国江苏网讯 近日，第十一届冰心散文奖揭晓，惠山前洲籍作家周国忠凭借《苏州过客》荣获冰心散文奖！
作为国内文学界重要奖项，冰心散文奖由中国散文学会依照冰心先生遗愿于2000年创立，与“茅盾文学奖”“鲁迅文学奖”并列为国内文学领域三大重要奖项。自创立以来，先后有铁凝、贾平凹、蒋子龙、迟子建等知名作家获此殊荣，奖项的权威性与影响力备受业界认可。
周国忠，中国作协会员，江苏省散文学会副会长，无锡市作协原副主席。已出版散文集《笨拙境界》《闲思杂集》《词不达意》，小说《无题》，诗集《青城诗抄》《夕阳风笛》，纪实文学集《四俊散记》等多种。代表作——长篇纪实散文《弟弟最后的日子》出版后，引起业界和社会较大反响。部分作品被收入《当代散文精品》等全国多个选本或年选，并被《花城》《天津文学》以及美国、新加坡等刊物转载。曾获江苏省第五届紫金山文学奖、第二届中国地域诗歌奖大奖、第十届冰心散文奖提名作品奖、太湖文学奖、无锡市“五个一工程”奖、惠山区文学艺术突出成果奖等多个文学奖项。
周国忠的《苏州过客》刊于《太湖》2024年第4期，以深沉的回忆，打开了被时光压缩的镜头：个人和已然远去亲人的珍贵生命片段，生活的悲欢离合，特定时代和社会的种种样貌等，全文寄托了作者对人生过往的感恩、对已逝岁月的怀想，呈现了人生乃过客的哲学性思考。
今天就让我们一起欣赏一下这篇美文！
《苏州过客》
应该说，我与苏州还是有些缘分的。但，也许是苏州名气太大，又太丰富精致，我始终没有能力，进入它的细节，更未深入它的根部。
说缘分，我的父亲和弟弟，先后都在苏州工作、生活过。还有几个老亲眷，也生活在苏州。自然而然，我与苏州有了联系。
苏州城里的主要名胜古迹地，如拙政园、狮子林、留园、虎丘等等，我曾去过。但其时我年纪很小，已记不清楚，连是哪一年去的也忘记了。脑海里，只存储了那座经年不倒的虎丘塔，斜的。包括父亲领我到几个亲戚家的事，也几无印象。匹夫也忘事啊。
那就只能反刍一些自己记得的、与苏州相关的事了。
1969年秋季，我15虚岁，13足岁，已是修了一年多地球的庄稼汉。当时，父母决定翌年在无锡乡下老家宅基地，拆旧建新，彻底解决全家住宿困窘的问题。由于经济拮据，建材物资又匮乏，父亲多路托人筹集建材。恰逢他厂里有一批废弃的断砖头，父亲就买了下来，以弥补材料缺口。并央了生产队里十多个男劳力，出动三条农船去苏州将断砖运回来。于是，我和大伙一路摇船、拉纤、撑篙、扯篷，前往一百多华里外的苏州……
父亲所在厂家，叫苏州民丰锅厂，坐落在胥门枣市街，沿河。大伙到达目的地时，已是下午四点来钟。
泊好船，上岸进厂后，父亲先是发烟，后是请众人吃晚饭。饭后，众人在厂里闲逛，充满对国营企业的好奇。说是锅厂，其实也做其它产品，譬如军用的细铁球，像黄豆大小的铁弹子，装在一只只小麻袋里，每袋50公斤。众人见了，都用力去提那鼓鼓的小麻袋，试试手劲，结果因袋角难尽抓力，无一人能提起。我虽年龄小，却不示弱，试着一提，竟提了起来。众人愕然过后，纷纷说：好力道，没想到。这一提，使我成为日后队里重活搭班的抢手人选。
当日夜里，大部分人因初到苏州，结伴去胥门游玩了。而两个邻居和我，则随父亲去了阊门，用三轮车运几百斤煤球。邻居抢着蹬三轮车，以为三轮总比两轮脚踏车便当，结果车龙头很不听使唤，吓得他俩再也不敢骑。而我仍不示弱，竟驾驭住了三轮车，一直从阊门骑到胥门枣市街，将煤球卸到船上。
月光下，父亲隐约投来赞许的目光。一晚露了二手的我，心里颇自豪。也有些失落：第二天上午断砖装船后，即返无锡，无暇游历苏州城了。
再次以水路形式到苏州，准确地讲是经过苏州，那是1973年冬季。我16周岁，与生产队的三位精壮男社员，摇一条载重5吨的水泥船，去上海运氨水。我们从无锡乡下启程，一路向东南行舟，经姑苏，抵上海苏州河，再入黄浦江，直至吴淞口。重载返程经过苏州时，两个社员提出靠岸半天，到苏州城里玩一下。我条件反射，表示赞同，并说叫我父亲请客吃顿饭。但另一位社员不同意，说不要欠人情，也不能因玩误农时。
这就没辙，我是农技员，他是队长，有他说了算。如此这般，往返经过苏州城，却无缘得赏姑苏景，不亦怅然而唏嘘。
其实，我是完全可以做苏州人的。
上世纪70年代后期，国家出台了相关政策，允许国营企业职工提前病退，由子女顶替进企业。父母决定，让正在部队服役的我回来，去苏州顶替父亲。我一推再推，表示让二姐去。但铁了心的父母，尤其是父亲，一次次来信催我复员。
无奈，我于1979年3月退了役。但回家后，考虑到自己曾是汽车驾驶兵，凭技术足可有饭吃，我坚决不去苏州顶替，并仍力主让二姐顶替，给女孩家一条出路。父亲铁青着脸，坚持己见，非要我去顶替不可，还为此与我起了争执，可我并不退让。最终，拗不过我的父母，只能退而求其次，让我那正读高一的弟弟辍学去顶替。
顶替这件事，虽说父亲与我有争执有责备，但他内心是爱我，并为我的谦让而欣慰。而我，当然明白父母的心意，但对他俩不听我反复劝说，而不惜让弟弟放弃学业去顶替、重男轻女的传统观念和做法，始终不认同。
这样，弟弟便成了苏州人。
记得，弟弟顶替去苏州民丰锅厂上班，是同年四月上旬。当时，父亲和我陪着弟弟，一起在石塘湾乘火车去了苏州。到厂里办好相关手续，吃过晚饭后，父亲陪我和弟弟，到胥门转了一圈。返程中在枣市街，父亲走着走着停住步，拉着我和弟弟的手，郑重嘱咐弟弟好好为人处事、认真工作等事项；并说了一些要弟弟不忘哥哥让出顶替，日后要思图报等话儿。弟弟听后不住默默点头，我对图报之类话语不以为然，只是微笑着祝福弟弟。
柔和的路灯，照着稚嫩的弟弟，照着我和父亲，也照着春夜里的小街，以及我们与小街的合影。
第二天一早，我就乘火车回了无锡。而父亲，在苏州逗留几天后，也回了乡下，做起了无锡人。
不久，我就去无锡县外贸局工作，干起了老本行：开汽车。缘于职业，我驾车跑沪浙皖以及苏北等地，但更多是跑沪宁线沿线城市，尤其是跑苏州及邻近的常熟、沙洲、太仓、昆山、吴县、吴江等县市；苏州城周边的望亭、木渎、浒墅关、藏书、广福，以及陆墓、甪直、八尺、平望、震泽、盛泽等不少地方都跑过。其时路少车也少，好多次经过苏州，或绕行或穿城而过，都苦无时间在城内停留游玩，只能过城不歇枉兴叹。即使目的地是苏州城，也都是装卸完货物、或办完事就走，当日返锡，也就无暇去看弟弟，更无闲心游姑苏。
真正对苏州上心，是1982年夏季父亲离世以后。作为长子为父的我，连同我妻子，履行起对弟弟应尽的责任和义务，每年予其经济接济，前后持续20多年。期间，弟弟有偿分房、装修、恋爱、买傢具电器、结婚等等，我曾多次专门去苏州，但都没去城里城外的景点游览过。至于后来弟弟所在企业不景气，被数度兼并，弟媳下岗，陷入困境，在我和妻子的反复劝说下，弟弟一家三口，于2002年下半年陆续迁回无锡生活，乃至弟弟刚回家仅上班半月，即被查出患多发性晚期肝癌，2005年11月离世。这些与弟弟、与苏州有关的事，我都已在长篇纪实散文《弟弟最后的日子》一书中，多有表述。在此不再赘述。
我和妻子，当初在苏州观前街王四酒家，为弟弟承办了婚事；后来又在无锡为弟弟操办了丧事。这种喜悦与悲痛的强烈反差，恰似两段永难连接的梦。
我还觉得，父亲在苏州生活了大半辈子，42岁便英年早逝的弟弟，也在苏州生活了大半辈子；而且，顶替父亲的弟弟，所患绝症也“顶替”了父亲。这种隐约的巧合，冥冥中仿佛是着了魔咒一般，令人惊悚复哀伤。
父亲和弟弟——均是苏州的过客。
既然不忍叙说伤心事，那就说说高兴事。
那年，我从吴江运物资，开解放牌卡车途经苏州城，到阊门左拐进一条向西的马路，才行至中段，就被岗亭里的交警用喇叭叫停。我心揣狐疑到岗亭，出示了驾驶证、行驶证，等待发落。中年交警吴语软侬，问我为何违章走单行线，而且是禁止货车通行的路？我如实回答：没注意，跟着前面的货车就拐进来了。交警和气地“教育”开来，可没讲几句，又一辆卡车被他喊住。他让我去将卡车司机叫来岗亭，然后微笑着将“二证”还给了我，说：老司机了，今后多注意。我问他前面如果再被交警拦住怎么办？他仍笑着说：你就说是我这里放行的，不会有问题的，注意安全行车。说完还不忘与我握了下手。
这就是苏州的窗口，也是苏州的气度。
又一次，单位的同事托其兄长，在苏州为我代买了一台水仙牌洗衣机。同事叫了司机和小卡车，陪我去苏州运回来。行至金门桥南侧不远，不知何因，竟被路边的两个交警拦了下来。五色的太阳伞下，一位老交警和蔼地解释了拦车的原因：已进入违章区域，不能再往前开，而且要罚款。当得知我们是去前面的小区里运洗衣机后，老交警便问我：是你私人的，还是公家的？我说是我私人的。他便与另一交警简单交换了下意见，然后客气地说：如果是公家的，今天至少必须罚点款了，既然你是运私人的洗衣机，就不罚了，你们就开过去吧。说完将“二证”还给了司机。我们都很感动，连忙道谢。
这两件事，先后发生在上世纪80年代初中期。它从一个小小的侧面，展示出苏州和苏州人的风貌，也是历史文化深厚的姑苏城，传递出的千年温馨和人文情怀。以文化人，以文育人，一方水土养一方人，信然。服也。它也让我莫名想起——“枪口抬高一寸”的名言。
包括，后来我为单位去苏州处理几桩棘手事，都是在温婉中，轻声细语，得以友善解决。在我理解，“宁愿与苏州人相骂，也不同宁波人讲话”的俗语，并非仅指苏州人说话口音的温文呢喃，而是包含其背后柔软心肠的基因传承和外化。当然，这里绝无贬损宁波人的心念。
尽管其后我的职业、岗位多次变换，苏锡两地又紧挨着，且交通发达而便利，我也曾多次单独或率团队去过苏州，但仍未去各景点旧地重游，对姑苏名胜的印象，大多仍停留在被时光镜头压缩了的幼年记忆里。包括上世纪末，我作为无锡的代表之一，参加了省作协在苏州东山召开的“首届苏南片文学创作座谈会”，见到了陆文夫等众多文学名家，却仍未于会议间隙和会后，好好游历一下姑苏美景。这实在有负姑苏的园林胜迹和旖旎风光，也愧对了苏州这座千年名城。
其实，虽说我没做苏州人，但我也曾是半个苏州人：当时包围着无锡市的无锡县，曾经是苏州专区行政公署所辖八个县之一，1983年初才划归无锡市。可见，前面近三十年我是“苏州”人，尔后才是无锡人，但终究还是无锡人。
我，纯属一个：苏州过客。不仅如此，我也仅是尘世中的匆匆过客。
不过，在老来也怕闲的晚年，我正琢磨着做些功课，花上些时间，携上已随我四十年的妻子，到姑苏作些悠闲深度游，也好好聆听、体味一下“夜半钟声到客船”的优美意境。
