新华报业·新江苏讯 2025年新春来临，泰州老街悬挂的一副龙门对联，吸引众多居民与游客驻足，其中不乏文人雅士观赏品评。上联“凤城萦吉祥，品特色早茶，烟火千年延气息”，下联“蛇岁任熙攘，映老街夜景，春风一路起潮流”。
民以食为天，中国人极为看重的人情世故，在早茶中缓缓蔓延。“茶烟一缕轻轻扬，搅动兰膏四座香。”泰州早茶的独特芬芳，悠悠飘荡千年，依旧萦绕人心，经久不衰。究竟为何，早茶非要到泰州品尝？是历史的沉淀，还是文化的滋养？答案隐匿于泰州的大街小巷，铭刻在人们日常问答之中，烙印于中华文化的基因里。
江河水韵 催生早茶茶肆
一方水土养一方人，独特的地理环境，往往决定着一座城市的走向。泰州，这座拥有2100多年建城史的古城，秦称海阳，汉谓海陵。公元937年，南唐时作为州治，始称“泰州”，兼融吴楚越之韵，汇聚江淮海之风。1996年，地级泰州市设立，江苏车牌号“苏M”，这是江苏第12个省辖市。
泰州北依淮水，南濒长江，地处里下河地区核心，是当之无愧的交通枢纽与苏中门户。轿车、高铁、飞机尚未问世，车马邮路皆“慢”的时代，乘船成了经济又舒适的出行首选。民间素有“水旺财”的说法，南来北往的水路，为泰州带来络绎不绝的客流与财源。遥想当年，舟楫穿梭如织，岸上热闹非凡，四通八达的水路仿若城市脉络，为泰州注入源源不断的发展活力，带来市场的极度活跃与经济的蓬勃繁荣。
天下熙熙，皆为利来。各地商贾闻风而动，如候鸟般齐聚于此，怀揣梦想，在这片机遇之地开拓商业版图。对于他们而言，信息贵如金，急需一处场所互通信息、增进情谊，茶馆便应运而生。
每日清晨，早茶馆内便热闹喧嚣起来。桌上摆放着香气四溢的鱼汤和精致美味的点心。商人们一边浅酌，品味点心的细腻，一边热烈地交流着最新的商业动态、探讨着市场行情。在轻松惬意又充满活力的氛围中，合作的意向如春风化雨般悄然萌生，交易也在你来我往的交谈中顺利达成。正是这种频繁而活跃的经济活动，以及人与人之间紧密的人际交往，为泰州早茶行业的兴起与发展，提供了源源不断的强大动力。
鲜活食材 烹就早茶鲜香
江河交汇，赐予泰州丰富的食材。鲜鱼活虾，肉质鲜嫩、滋味鲜美，是早茶食材上乘之选。像精心熬制的鲜鱼汤，汤汁浓郁鲜香，是鱼汤面等美食关键。里下河地区河网交错、湖泊星罗，水草丰茂，为家禽家畜营造优良生长环境。当地鸡鸭鹅肉质紧实、营养富足，蛋品蛋黄饱满、色泽鲜亮，制成点心馅料或单独成菜，都为泰州早茶添浓郁鲜香。此外，翠绿青菜、脆嫩春笋等，赋予早茶清新口感与丰富营养。早茶行业借此东风，如沐春风，在市场经济滋养下蓬勃兴起。
泰州，不仅是“中国早茶之乡”，更是思想摇篮。中国哲学史上，泰州学派独树一帜，门徒众多、影响深远，代表平民利益，具有浓厚启蒙思想色彩。学派创始人王艮，师从“心学”大家王阳明。其祖上为盐丁，他成年后贩盐经商，途经山东拜谒孔庙，忽悟人生目标，于是发愤读书。王阳明离世后，王艮返乡讲学。艰难生活让他深感“我命虽在天，造命却由我”，倡导“百姓日用”，打破民众“思出其位”的禁锢。王艮理想之社会，人人各得其所，家家皆可旌表。这种早期民本主义平等思想，强调主观能动性，冲击封建专制下禁锢百姓的儒学。
后期，黄宗羲、顾炎武、王夫之等进步思想家，深刻批判君主专制独裁，反对君主视天下为私产，提出“天下为主，君为客”，点燃思想革命之火。
泰州早茶，也为泰州学派“百姓日用即道”思想的生动注脚。无论达官显贵，还是普通百姓，都钟情于清晨走进茶馆，享受这份惬意。早茶，不再只是饮食习惯，更升华为生活哲学，成为城市时尚潮流。岁月的洗礼，也让泰州早茶愈发魅力四射。
文人雅韵 赋予早茶灵魂
文人的加持，是泰州早茶历久弥新、底蕴深厚且独一无二的“文化密码”。若要从众多泰州文化名人中选一位为泰州早茶代言，“扬州八怪”之首的郑板桥堪称不二人选。
郑板桥出身书香门第，康熙末年中秀才，雍正十年举乡试，乾隆元年登进士。此前，他不是埋头家中读书作画，便是奔波在赶考途中。到了“知天命”之年，才获得“为民作主” 的机会，出任七品芝麻官长达12年。他心系百姓疾苦，“加泽于民”的理念，遭贪官污吏与恶豪劣绅嫉恨，最终愤然辞官，自嘲“回家卖红薯”。晚年，他定居故乡兴化，亦常往来于扬泰一带，深受家乡父老与文人雅士的爱戴。
郑板桥一生饱经沧桑，看尽世态炎凉，这些皆融入其作品。他擅长画竹，提炼出“眼中之竹”“胸中之竹”“手中之竹”的理论，留下“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”的动人诗句。他行事“难得糊涂”，不像传统文人画家那般含蓄，而是明码标价卖画，还赋诗调侃：“凡送礼物食物，总不如白银为妙；公之所送，未必弟之所好也。” 其制定的《板桥润格》，让他成为中国画家明码标价卖画第一人。他的“怪”似济公活佛，透着真诚、幽默与酸辣。
泰州籍说书艺术家柳敬亭，是中学课本《柳敬亭传》的主角。明末清初思想家黄宗羲以时间为序，兼顾其生平行踪，生动细致地描绘了柳敬亭炉火纯青的说书技艺。柳敬亭的评话，经当时文人整理成《柳下说书》八册，后人解析此书，称“篇中字句多方密之、冒辟疆、钱牧斋、吴梅村、吴次尾集中常用之口吻”，可见这位草根艺人与文化名流交往频繁，其评书经润色提炼，具颇高艺术价值而流传。
如果通过“时间隧道”“穿越”回到明末清初的泰州，会是一幅怎样的场景？老街早茶店的雅间中，地方名流等候多时，只为一睹板桥的风采。早就听说他独特而大胆的艺术风格，会不会在茶馆中寻找创作灵感？用画布记录下早茶时分人们的百态人生，将泰州风土人情融入笔下？他们备好润资，只为求一幅墨宝悬于堂前以作炫耀。
茶市里热气蒸腾，店小二不时高声吆喝：“两位，楼上请！”大厅前，专门设了一方高台，其貌不扬的评书人柳先生，正口若悬河、惟妙惟肖地说《水浒》。台上一扇一木间，仿佛有千军万马。台下一茶一食间，唇齿留香，听得如痴如醉，好一幅烟火缭绕、雅俗共赏的生动图景。
创新求变 拓展早茶天地
泰州早茶的长盛不衰，行业自身持之以恒的创新至关重要。商人在这片充满商机的土地上忙碌打拼，早茶成为了他们忙碌生活中的一方休憩之所。他们在茶馆中交流合作，同时也对早茶的品质有着较高的要求，精雕细琢每一道美食。在竞争日趋激烈的早茶市场，若想站稳脚跟、分得份额，提升品质、突破创新与细化市场，是必经之路。
创新发展，向来是成功之道。泰州早茶的品种持续丰富拓展，从寥寥几样简单点心，发展到如今琳琅满目、多达数十种。光是包子，便有蟹黄包、鲜肉包、豆沙包等多样口味，各有独特风味；烧麦也从传统口味衍生出蛋黄烧麦、虾仁烧麦等创新品种，口感更为丰富。
在食材选择与制作工艺上，泰州早茶行业始终紧跟时代节奏。为顺应现代人对健康饮食的追求，早茶产品向低糖、低脂方向迈进。比如制作点心时，减少糖与油脂用量，采用全麦粉、杂粮粉等健康食材替代部分传统面粉。口味上更是推陈出新，除保留传统鲜美，还融合甜、辣、酸等多元风味，满足不同消费者的口味偏好。泰州早茶行业积极汲取外来饮食文化精华，巧妙将国外三明治等形式融入早茶。搭配当地特色食材与面包片，创制出美味新颖的早茶三明治。
随着移动互联时代的到来，早茶行业早已开启线上线下融合销售的模式。既能踏入古色古香的茶馆，悠然品味早茶；也能通过线上平台下单，享受送货上门的便捷。这一创新销售方式，让泰州早茶的鲜香飘向更远，吸引了更多年轻食客。
如今，泰州凭借水、陆、空全方位立体交通网络，成为“上海大都市圈”“南京都市圈” 及“苏锡常都市圈”的关键节点城市。在交通优势支撑下，泰州早茶如一缕馥郁芬芳，迅速弥漫长三角。在这片经济与文化交融的繁华之地，泰州早茶充满无限想象空间，也让食客和美食家们满怀期待。（华诚）
