中国人对“余”的在意，特别是对“年年有余”的期待，使许多地方过年都少不了吃鱼。江淮东部原本就是水和鱼较多的地方，特别是淮扬之间，从洪泽湖向东向南，依次是白马湖、宝应湖、高邮湖、邵伯湖，五个湖几乎连成一片。这个五湖连环的格局，不仅在江淮地区少有，在全国也不多见。这里的乡村，平时就少不了鱼，过年更少不了鱼。

上世纪80年代，随着分田到户，内圩原有的公共水域，只要不是运输灌溉必需的，逐渐被分割成鱼塘，承包给个人。这种养鱼方式注定不会效益很高，但对农户来说，多少增加了一点收益，最关键的是，过年肯定能吃上不用花钱的鱼了。过年也是农民最清闲的时候，农村的劳力相对充足，过年出鱼塘可以说是天时地利人和。

鱼塘面积不大，水位不深。出鱼塘的方式简单粗暴，就是把水抽干，把鱼一条一条捞尽。有的鱼塘与鱼塘靠在一起，就需要与周边水域的户主协商，有个抽水先后的问题。如果左边的鱼塘先出，一部分水会抽进右边的鱼塘，待左边鱼塘的鱼出好后，右边的鱼塘有一部分水便可以直接流进左边，省去一些抽水动力的支出。

出鱼是体力活，通常靠邻里互帮互助。水抽得差不多了，出鱼的人就要直接跳入水中了。出鱼有一些分工。有人要穿着“皮叉”，这是一种人造革做的防水衣。有的是半截，从脚部开始到胸部都是密封的，还有全身防护的，只有头部和手部露在外面。穿全密封皮叉的一般有两三个人，是最辛苦的，要一直在水中，踩着淤泥，拿着网兜，把鱼一条一条捞上来，地地道道的“浑水摸鱼”。穿半密封皮叉的，人稍多一点，鱼捞上来，他们要一筐一筐地往上运。运到岸上，再换成不穿皮叉的人接续运到存放的地方。在那里，有人专门过磅。

水还没有出干时，鱼贩子就已经知道了。待正式出鱼时，便会及时来收鱼。鱼塘的业主与鱼贩子商定价格，便分类分大小把鱼过磅给他。

鱼种比较简单，都是淡水中常见的。有草鱼、鲢鱼、鲫鱼、鲤鱼、鳊鱼，有俗称大头鲢的，学名叫鳙鱼，也被称为花鲢，就是千岛湖鱼头、天目湖鱼头等名菜常用的鱼。还有青鱼，个头比较大，相对少点，价钱贵一点。

很多时候都会出到一些村民没有放过鱼苗的鱼，比如黑鱼、鳜鱼，全是自然繁殖的，特别是黑鱼，自然生存能力很强。这些鱼虽然能卖上更好的单价，但鱼塘的主人也高兴不起来，因为这些淡水中的食鱼鱼，不知道已经吃掉了多少主人放的小鱼苗。

记忆中，个头比较大的青鱼、草鱼过年时在当地最为畅销。业主在鱼出得差不多时都要自己留一点，用来制作鱼圆，否则自己一年似乎白忙活了。鲤鱼当地一般没有人买，但也会有一些鱼贩子专门找这种鱼买，说是贩到北面去。

出鱼的时候，有一些人会不请而来。这些人自己带着皮叉和鱼叉，不经主人允许，就下到鱼塘中，在淤泥中进行地毯式搜索，如果搜到一些漏网之鱼，有的会给鱼塘的主人，但如果搜到甲鱼，他们一定会据为己有。他们便是“甲鱼猎手”。但大多数时候，他们往往空手而归，野生甲鱼在上世纪八九十年代已经蛮贵了，甲鱼也已不像上一个时期那么常见了。