金秋时节，江南水乡迎来专属时令珍味鸡头米（学名芡实），因果实形似昂首鸡头得名，兼具药食双重价值，被誉为“水中人参”。

早在《周礼》中就有记载“加笾之实，菱芡栗脯”。笾（biān）是指竹编高足礼器，专门盛放干果、干肉这类无汤汁祭品，用于宗庙祭祀、宴享。加笾是指正礼祭品陈设完毕之后，追加增设的笾。里面所盛放的祭品，有菱角、芡实、栗子、肉脯。这证实早在周代，鸡头米便作为高端贡品，用于皇家祭祀大典，是古时礼制与饮食文化的重要载体。

东汉《说文解字》书中解释：“芡，鸡头也”，精准点明其形态特征与俗称。东汉《神农本草经》正式将鸡头米（鸡头实）列入上品典籍，为其食用、养生价值奠定权威基础，原文记载：“鸡头实，味甘，平。主湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。久服轻身不饥，耐老，神仙。”这是说，鸡头实性味甘甜平和，能够调理体内湿邪痹阻、缓解腰脊膝盖酸痛，补益脾胃、祛除突发不适，滋养精气、强健心志，让人耳聪目明。长期食用可体态轻盈、不易饥饿，兼具延年耐老的养生功效。

此后历代医书不断完善其价值记载。南北朝《名医别录》补充：“一名芡，生雷泽，八月采”，明确其采收时节与生长特性。唐代《新修本草》记载：“此实，去皮作粉，与菱粉相似，益人胜菱。”意为芡实去皮磨成粉后，做法和菱粉差不多，但比菱粉更养人，证实古人早已掌握鸡头米加工食用的方法。明代李时珍《本草纲目》进一步考证其名由：“芡可济俭歉，故谓之芡”，芡实可以在歉收、粮食不够的年景里接济穷人，帮人渡过难关，所以取名“芡”。

千百年来，众多文人墨客为鸡头米提笔留诗，赋予其雅致的文化底蕴。

宋代陆游深耕江南风物，在《戏咏乡里食物示邻曲》中写道“明珠百舸载芡实，火齐千担装杨梅”，将饱满莹润的鸡头米比作明珠，尽显其珍贵；清代郑板桥咏秋江风物，写下“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”，生动描绘出秋日鸡头米圆润饱满的绝佳品相；清代沈朝初《忆江南》中“苏州好，葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯。细剥小庭幽”，更是道尽苏式鸡头米的温润口感与清雅香气。

宋代苏东坡在《东坡杂记》中还记载细嚼慢食芡实的养生之道。

“人之食芡也，必枚啮而细嚼之，未有多嘬而亟咽者也。舌颊唇齿，终日嗫嚅，而芡无味，腴而不腻，足以致上池之水。故食芡者，能使华液通流，转相挹注。”这是说，人吃芡实，必定是一粒一粒咬开细细咀嚼，不会一口吞下快速咽掉。舌头、面颊、嘴唇、牙齿不停含嚼，芡实本身味道清淡，丰腴却不油腻，能催生口中津液（上池之水，古人指唾液）。所以常这样食芡，可以让体内津液循环流通，互相浸润滋养。

江苏河湖密布、水网纵横，得天独厚的水土条件孕育出品质绝佳的鸡头米，这里自古便是全国核心产区，而南京作为江南核心古都，更是积淀了千年吃鸡头米的专属民俗。

江苏太湖流域、姑苏水乡自古盛产优质芡实。清代《元和县志》（元和县为清代苏州府下辖县，辖区大致为今天苏州古城东部、工业园区一带）明确记载：“芡，叶似荷而大，俗称鸡豆，出江田何家荡车坊及葑门外杨枝荡，大而糯者为上，粳者为下。”芡的叶子长得像荷叶，但比荷叶更大，民间叫它鸡豆。产自江田何家荡、车坊，还有苏州葑门外的杨枝荡。果实个头大、口感软糯的是上品；质地偏硬、不软糯（粳性）的品质较差。

这精准记录苏州鸡头米的核心产区与品质分级标准。

《吴江县志》也记载“芡，俗名鸡头，实大而甘，植荡田中，北过苏州，南逾嘉兴，皆拾于此”，意为芡的种子颗粒大、味道甘甜，种植在湖荡水田之中。往北远至苏州以外，往南一直到嘉兴以南一带，所出产的芡实，大多都取自这里（吴江，也就是今天苏州南部太湖湖荡区域）。这印证江苏苏南地区当时盛行鸡头米种植与食用。历经千年培育，苏芡凭借颗粒饱满、软糯清甜、无渣少涩的特质，成为全国芡实中的上品。

南京鸡头米食俗根植于本土水乡地貌，莫愁湖、玄武湖、秦淮河沿岸自古便是鸡头米重要种植地，是老南京秋日标志性风物。据南京市地方志记载，鸡头果（鸡头米）是南京传统“水八仙”核心品类，唐宋时期已成为民间秋日应季食材，明清时期尤为盛行，成为秦淮市井、江南府邸的时令珍馐。

旧时南京秋日，街头巷尾常有农户售卖新鲜鸡头米，是几代南京人的秋日记忆。清代至民国时期，南京百姓擅长以简单技法烹制鸡头米，保留其本味，桂花糖煨鸡头米更是秦淮茶馆、市井人家的经典甜品。在老南京民俗中，秋天食鸡头米，寓意润燥养身、安稳入秋，这一食俗延续至今，成为南京江南饮食文化的重要符号。

鸡头米肉质细嫩、清甜软糯，适配甜咸多种做法。

桂花糖水鸡头米，是最具南京本土特色的经典吃法。选用新鲜手剥鸡头米，清水淘洗干净，锅中清水煮沸，下入鸡头米，大火煮开后转小火慢煮3—5分钟，至米粒通体通透、软糯弹牙即可。无需过多调味，加入适量冰糖融化提鲜，出锅前淋上一勺自制糖桂花，清香四溢。成品清甜不腻、软糯爽口，桂花的醇香融合鸡头米的水生清鲜，是老南京人秋日午后、饭后解腻的绝佳甜品，老少皆宜。

清炒鸡头米，为苏式家常名菜。核心搭配为新鲜鸡头米、清甜藕丁、嫩菱角，也可加入少许白果、玉米粒配色提鲜。锅中放少许清油烧热，下入食材快速翻炒，全程大火快炒、缩短烹饪时间，避免食材软烂。少许食盐调味即可，无需重油重酱，出锅色泽清爽、口感脆嫩软糯，满口水乡清鲜，是江南宴席、家常餐桌的应季素菜珍品。

鸡头米银耳羹，为养生时令甜汤。银耳提前泡发撕成小朵，小火慢炖出胶后，加入新鲜鸡头米继续炖煮8分钟，最后加冰糖调味，可搭配红枣、枸杞点缀。羹汤温润绵密、软糯清甜，入口顺滑不腻，兼具滋阴润燥、健脾养胃的功效，是江南秋日养生首选甜汤，适配日常食补。

鸡头米炒虾仁，为江南宴席名菜。新鲜河虾取虾仁腌制去腥，锅中热油滑炒至虾仁变色盛出，再下入鸡头米轻微翻炒，倒入虾仁混合，少许盐、少许水淀粉薄芡提味。虾仁Q弹鲜甜，鸡头米软糯弹牙，口感层次丰富，咸鲜清爽、荤素相宜，不抢食材本味，尽显江南饮食精致雅致的特点。

新华日报·交汇点记者 杨民仆

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