马可能是和人类关系最为密切的动物之一。考古证据显示，早在五千多年前，马就在中亚草原被驯化，开始为人类的生产生活、交通运输、征战杀伐做出贡献。在中华传统文化中，马温顺忠诚、奋发进取的积极品格常被反复强调，成为中国人喜闻乐见的祥瑞符号。
人们对马的喜爱也投射于岁月沉淀的地名中。十二生肖对应的十二种动物中，马在地名中出现的频率极高。在江苏来说，仅乡镇、街道名称中包含“马”字的，就有将近二十个。全省各地各种包含“马”字的地名，则有两千多个。
让我们以江苏“十三太保”为单位，从每一个城市挑选一个“马地名”解说，管窥江苏悠长的“马文化”。
五马渡、马府街、饮马巷、止马营……据不完全统计，在南京地名宝库中，与“马”有关的地名有两三百个之多，选出一个有代表性的还费思量。还是说说“马群”吧，这个明代地名来头不小，它直接与驰骋疆场的战马有关，还催生了周边一系列“马地名”。
明太祖朱元璋通过长期战争统一天下，自然知道战马对于保障作战胜利的重要性。洪武初年，他命令掌管马政的“太仆寺”在京师（南京）东郊设“马监”，负责圈养军马。钟山东麓，战马成群，此地因而被称为“马群”。
此后，“马群”还成为一大片区域的统称，衍生出神马路、金马路、奔马路等街道名字。南京还有多处和明代军马有关的地名，如苜蓿园大街（种植喂养战马的苜蓿）、城南的鞍辔坊等。
无锡市滨湖区马山街道的“马山”二字则因神话演变而产生。相传，秦始皇统一六国后南巡，曾路过今天的无锡。在太湖之滨的夫椒山，秦始皇嬴政的神马在一块大石头上踩出来四个马蹄印，后人因而将夫椒山改称为“马迹山”，后又简称为“马山”。
乌骓马伴随着项羽征战四方，也一直守护到他生命一刻。在徐州，胜迹“戏马台”见证了楚霸王对战马的挚爱。西楚霸王项羽定都彭城后，常在今天的户部山山顶检阅士兵，观看战马操练，“因山筑台，以观戏马”，这块山顶平地从此有了“戏马台”的雅号。
常州古城中有大马园巷、中马园巷、小马园巷、后马园巷等小街巷，皆由“马园巷”衍生而来。宋元时期，此地是驻军养马场所。尤其在元代，蒙古军队以骑兵著称，在此饲养的战马数量尤其多。明代建立后，百姓将此称呼为“元马巷”，也就是元朝军队养马之处，后讹为“马元巷”“马园巷”。
古城苏州现存与消失的地名中，带“马”字有近40条。东晋时高僧支遁（支道林）曾在吴县山中隐居（支硎山因他得名），这位名僧喜欢养马，自号“白马道人”。南宋范成大《吴郡志》：“道林喜养骏马，今有白马涧，云饮马处也。庵旁石上有马足四，云是道林飞步马迹也。”今天苏州城中人民路附近的饮马桥，相传就因为支道林在此悠游饮马而得名。
南通市下辖的如东县有一座千年古镇——马塘，历史上曾是一座海边的盐场。“马塘”的地名来源有多种说法，其中较为可信的一种是：唐代初年，大将尉迟宝林率军从此经过，其部下在此凿塘饮马，因此有了古地名“马塘”。
在连云港市赣榆区，“赣马镇”是个“组合型”的地名，以旧城“赣榆”的“赣”和当地“马厂”的“马”二地的首字组合而来。连云港地处北方，明代时海州就曾向中央政府进献马匹，城中有条与此相关的“马厂巷”。而赣马镇的“马厂”则与集市有关，可能是马匹交易的场所。
2018年，淮安市淮阴区码头镇改回原来的名字“马头镇”。马头镇紧邻大运河，其名称来源于水工设施——马头埽。“埽”是用梢芟、薪柴、竹木等软料，夹以土石卷制而成的水工建筑构件，主要用于堵口和护岸。“马头埽”是埽工的一种，因形似马头而得名。马头镇地处黄河、淮河与大运河交汇处的清口枢纽遗产区，20世纪30年代被误传为“码头镇”，后来一直沿用。2018年的那次改名可谓正本清源，强调了马头镇在淮安大运河水工体系中的重要地位。
“驹”特指小马。盐城市大丰区的白驹镇是在苏北名气颇大的古镇。当地传说，古代时此地有两块形似马驹的陨石，一黑一白，白色的“马驹石”留存下来，演变成地名。在明清时代，白驹也是江苏海滨著名盐场，元末农民起义领袖张士诚是白驹场人，《水浒传》作者施耐庵在这里留下过足迹。
扬州的“马地名”更是繁多，差不多有两百多个。老城范围内就有洗马桥、止马桥、马监巷、马市口等古地名。北起东关街、南接地官第的马监巷，明代江都牧马监就设立于此。江都牧马监属太仆寺管辖，负责推行官马民牧，把马群分散于民间牧养，战时则集中战马用于作战。
位于镇江市丹徒区西南部的高资街道石马村，根据清光绪年间的《丹徒县志》记载，其名称来源于当地寺庙前的一对石马。按照墓主品级，一些古代高等级墓葬前常设置石羊、石马、石虎、石人等石刻，很多地方因而诞生了石马村、石马冲、石马湾等地名。石马村的这对石马虽放置于寺庙前，但很可能也是墓葬神道石刻移置而来。
泰州市高港区白马镇原名“白马庙”，其名称起源，有当地有“白马将军庙”祭祀东汉神祇蒋子文、张士诚建“白马庙”等多种说法。1949年渡江战役中，第三野战军指挥机关设于白马庙地主王镜湖的“湖三房”读书楼内。1949年4月23日，华东军区海军正式在白马庙开始工作，这一天后来被视为中国人民解放军海军的成立日期。1999年建成开放的“中国人民解放军海军诞生地纪念馆”就设于白马镇。2021年，“人民解放军海军诞生地——白马庙”入选了“江苏省首批100个红色地名”。
位于宿迁和徐州之间的骆马湖水面辽阔，风景秀丽，是江苏省的第四大湖，也是宿迁最著名的旅游胜地之一。骆马湖在历史上又被称为乐马湖、洛马湖、马乐湖，这些名字都包含一个“马”字。《宋史·高宗本纪》载，绍兴五年（1135年）四月，金军准备渡过淮河，在“宿迁县乐马湖”驻扎。看来，乐马湖、骆马湖等地名的来历，很可能与古代金军在此驻马屯扎有关。
新华日报·交汇点记者 于锋
