本周末，“苏超”第七轮比赛再燃烽火，五战全胜的南通队将对阵五战未败的盐城队。有人称，这将是“最强的矛”与“最硬的盾”的巅峰对决。绿茵场上，榜一之争硝烟弥漫。其实在场下，共枕黄海、比邻而居的南通和盐城，都拥有漫长岸线和茫茫滩涂，是一对非常相像的兄弟。
煮海为盐，兄弟形似更神似
像，首在味道。盐城得名，就在于“环城皆盐场”。代代先民煮海为盐，将咸腥的海水变成雪白的盐花。农耕时代，盐既是财富“硬通货”，更是重要的战略物资，“国家经费，盐利居十之八”。因此，公元13世纪，当意大利旅行家马可波罗踏上盐城，立即被眼前景象震撼。他在游记中激动地描述：“在城市和海岸的中间地带，有数不清的盐场，生产大量的盐。”毗邻盐城的南通，同样以鱼盐之利，成为淮南主要海盐产地，地名中流传至今的场、灶、总、甲等等，都是当年盐业编制的遗存。
像，亦在地貌。“万里昆仑谁凿破，无边波浪拍天来。”北宋时期，见多识广的王安石来到南通，彼时长江口还在如今的市区一带，他站在狼山之上，只见浩瀚长江奔流入海、惊涛拍岸，不禁心旌摇荡，提笔写下《狼山观海》，感慨“遨游半在江湖里，始觉今朝眼界开。”到了明朝，曾任内阁首辅的高谷也写了首《盐城观海》：“瓢城东望水漫漫，暇日登临眼界宽。万马挟兵开地脉，六鳌擎日上云端。”不知是有意“致敬”王安石，还是英雄所见略同，他也提到了“眼界”。高谷看到，海风裹挟着冷雨，弥漫的雾气中，一浪高过一浪的波涛犹如万马奔腾，那水天相接的磅礴气势，不正与王安石笔下的“无边波浪拍天来”相似吗？
兄弟相像，在形，更在神。海陆浮沉，在诗人眼中或许是奇绝的风景，但对于傍海而生的万千百姓来说，常常意味着灭顶之灾。北宋天禧五年，范仲淹到西溪（今属盐城东台）担任盐仓监，看到海堤颓败不堪，海潮仿佛脱缰的野兽肆意横行，盐灶被无情淹没，农田惨遭冲毁，无数人家流离失所。他下定决心，上书朝廷重修捍海堰。
工程在1024年启动，发动的民夫达4万多人。但困难远超预期，突如其来的一场大潮，就夺走了200多名民夫的生命。尽管如此，大家依然没有放弃，用4年时间建成长71公里的捍海堰，使“来洪水不得伤害盐业，挡潮水不得伤害庄稼”。大家感念范仲淹恩德，将这条捍海堰称为“范公堤”。后来捍海堰屡圮屡筑，并增展至200余公里，北起盐城市阜宁县，南抵今南通启东吕四港镇，犹如建筑在漫漫海滩上一道长城，将通、盐两地紧紧牵在一起。
斗转星移，伴随着海岸线东移，范公堤渐渐失去防洪功能，后来被改造为204国道，成为连接南通和盐城的交通要道。再后来，204国道迁址拓宽，不少地段也离开了古范公堤。但不屈不挠、筑堤捍海的奋斗精神却穿越千年，深深融入两地群众的血脉之中。1950年，淮河遭受严重水灾，新生的中国在百废待兴之际，毅然决定治理淮河。1951年，苏北灌溉总渠工程在淮安和盐城动工，超百万人次民工日夜奋战，挖出了长达168公里的“超级工程”，让在苏北大地横行肆虐了700余年的淮河洪水，有了自己的入海通道。靠着一根扁担一把锹，南通同样续写了改天换地的奋斗故事：如东先后25次围海垦地，用一根扁担挑出“半个如东”；如皋历经40余年治沙改土，累计挑土3亿立方米，实现旱田改水田、粮棉产量增长超20％……直到今天，农闲时“挑河工”还是很多南通、盐城人共同的记忆。
垦海为田，茫茫沧海变花海
从射阳大米到东台西瓜，从海安滨海新区的养殖河豚到鲜掉眉毛的吕四海鲜……盛夏时节，穿越南通和盐城沿海，一片片良田和渔港，会让“吃货”的嘴忙得停不下来。
但如果“闪回”100多年前，看到的却会是另外一番景象。作为古为淮南盐场重地，明清以降，南通、盐城的沿海地区滩涂日益拓展增宽，却依然是盐碱弥漫、野草丛生的绵延荒滩。
并非农民不识宝，而是祖祖辈辈都知道，盐碱地上种不成庄稼。更何况，那摸不准脾气的海潮说到就到！
一位南通人迈出了大规模垦海的第一步。晚清状元张謇创办大生纱厂初成后，在机器的轰鸣间发现隐忧：通州棉花虽佳，但新花上市，价易受挤，若洋商操控棉源，纱厂命脉堪虞。到哪可以种棉花？他将目光投向茫茫滩涂。
张謇从启东开始了垦牧之路。他联合一批有识之士，集股创办通海垦牧股份有限公司，筑堤挡潮、开河引流、改良土壤、种植芦苇、养殖牛羊……历经十年垦荒，克服产权纠葛、风潮毁堤、股东欲退等重重困难，九万亩卤地终而化为棉田，海复镇街衢俨然，“市廛整齐，百货杂陈”。
从启东出发，张謇的垦牧事业沿着海岸线一路向北：1917年设大丰公司，草堰场盐商周扶九献地入股，围地112万亩，移民10万余人；1918年调华成公司，于射阳河南筑千秋港，试验场育棉种遍传各邑；1920年成立裕华公司，首用拖拉机垦荒，西式轧花厂机声彻夜。如今的盐城大丰市，就得名于当年的“大丰公司”。
30年间，70多家垦牧公司垦地500万亩，斥资达3000万银元。终于将昔日“煮海为盐”之地，变成“阡陌交通、田庐相望”的“淮南棉仓”。至1930年，盐城垦区移民20余万，海门人约占六成。当年的“南通人”早已扎根盐阜大地，成为“盐城人”，但他们的乡音依旧未改。直至今日，大丰、射阳等地仍有不少人讲着启海话，成为通盐并肩垦海的生动见证。
大地无言，滚滚麦浪就是献给奋斗者的勋章。如今，盐城已成为长三角地区农业面积最大、体系最全的城市，农业总产值突破千亿元，粮食、棉花、油料、蔬菜以及生猪、家禽等大宗农产品产量均稳居全省前列，以占全国0.6％的耕地，产出约全国1％的粮食、2％的蔬菜、3％的鸡蛋。南通也已打造了优质粮油、规模畜禽、蔬菜园艺、特色水产4个超百亿级产业链，建成国家级农业龙头企业13家，数量居全省首位。
喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕烟。当年筚路蓝缕的开拓者，无论他来自哪里，都被两地共同铭记。1919年，张謇从荷兰聘请年轻的水利专家特莱克来到盐城新丰镇，规划农田水利工程。特莱克建立区、匡、排、条四级排灌水系，使新丰镇在当年就获得“民国村镇规划第一镇”美誉。后来，特莱克在南通不幸染病去世，年仅29岁。在征得特莱克家人同意后，南通将他安葬在风光秀丽的剑山脚下，与其相隔不远，长眠着骆宾王、曹顶等历史名人。之后，又在波光粼粼的濠河畔，为他设立了一尊雕像。新丰镇则在曾经的盐碱地上，精心种下3000多亩、3000余万株象征荷兰的郁金香，打造的“中国郁金香第一花海”已成为AAAA级景区。
向海图强，各展所长锻“筋骨”
历史车轮滚滚向前，发展的接力棒一棒接着一棒传递。今天，南通和盐城又迎来新的时代考题——向海图强。
江苏经济总量位居全国前列，但海洋经济及其在全省经济大盘中的占比并不突出，可以说是一块“短板”。有专家曾指出，江苏沿海在省域内被“内陆化”，在全国沿海与长三角中被“边缘化”。
这有着地理、交通等方面深沉因素。江苏海岸带90％以上为淤泥质，较难复制“深水贸易港－临港产业园－沿海城市”的常规路径。虽然拥有全省最长的海岸线和最广的海域面积，盐城直至2005年新长铁路开通，才拥有了第一条铁路。而滨江临海的南通，也曾长期为“南不通”而苦恼。
但与大海斗智斗勇了千年的盐城和南通，又怎会甘于落后？两地不约而同，将战略突破口锚定交通。
2008年，南通第一座跨江通道——苏通大桥建成，全市欢腾。记者在盐城市档案馆查阅到当年的“大事记”：4月28日，我市在苏通大桥组织开展“驾新车、看新桥”活动，由60辆东风悦达起亚公司的各种轿车、18辆中大客车及其他22辆汽车组成的汽车方阵通过苏通大桥。对，您没看错，就是盐城。唇齿相依的通盐，早就同气连枝。如今，苏通大桥已成为江苏最繁忙的过江通道之一，南来北往的车流中，挂着“苏J”车牌的不在少数。2020年建成通车的沪苏通长江公铁大桥上，同样不时飞驰而过从盐城开往上海的高铁。
接续打破“有海无港”“港口多而不强”的尴尬，盐城将大丰港、射阳港、滨海港、响水港和内河港区“攥指成拳”。2021年盐城港首次跻身全国亿吨大港行列，2023年货物吞吐量在全国沿海港口中排名位列第20位，2024年跻身长三角港口前十强。南通港则放大通江达海的优势，聚焦“优江拓海、江海联动”主线，坚持“规模与质量并重、沿海与沿江并进、绿色与智慧并举”，聚力打造横港沙作业区、通海港区、通州湾港区“三大基地”，2024年港口货物吞吐量达3.5亿吨，集装箱吞吐量达276.8万标箱。
打通交通“任督二脉”与锻造“产业筋骨”同步，盐城与南通分别修炼“独门绝技”。2023年，盐城工业经济总量历史性地迈过万亿大关，晶硅光伏、动力及储能电池、不锈钢产业规模分别跃居全国一、二、三位。去年，南通工业总产值突破1.6万亿元，形成船舶海工、高端纺织、新一代信息技术、新材料、高端装备、新能源六大千亿级产业集群，船舶、海工产业规模分别占全国的1／10和1／4，2024年产业规模超2000亿元。
两地“你中有我”的故事，依然不断写下新的篇章。在盐城的城市宣传片中，高195米、以盐晶体为灵感设计的盐城电视塔非常抢眼，常常居于C位。这座极具地方特色的地标建筑，即由“南通铁军”助力打造。盐城大丰麋鹿国家级自然保护区的“国宝”麋鹿也经常南下“走亲戚”，它们轻松越过两三米高的挡浪墙，不时惹些不大不小的麻烦。前年，南通首次在前来串门的野生麋鹿群中发现“鹿二代”，这意味着，已有野生麋鹿在南通诞生。这群悠闲可爱的精灵，成为南通沿海生态向好的最佳代言。
田野连接着田野、河流牵动着河流，盐城与南通，从来不曾分开彼此，也不会分开彼此。
新华日报·交汇点记者 徐超
