“苏超”第五轮烽火重燃，赛场外斗诗又起。“诗城”扬州的网友发现此轮对手是苏州后，这回罕见的认真：“同是千年历史文化名城，同是文人墨客钟爱之地，与苏州斗诗，实乃势均力敌。”而对于苏扬二城在诗歌方面的成就和造诣，最有发言权的，莫过于“诗魔”白居易。两城网友也不约而同地表示，全权委托白居易为本城斗诗代言。
“扬州驿里梦苏州，梦到花桥水阁头。觉后不知冯侍御，此中昨夜共谁游？”唐宝历二年（826 年）五月，被免职的白居易从苏州走水路回洛阳，途中在必经的扬州城写下了这首《梦苏州水阁寄冯侍御》。从而，苏州和扬州首次在唐诗中相遇，在茫茫诗海中有了这张难得的“合影”。
此时的白居易已五十五岁，虽然此前他曾多次往返于洛阳和苏杭，并每次必经扬州，但这次有很大的不同。这一年离他上任苏州刺史才一年而已。而这一年多来，白居易“水逆”不断，生病又坠马摔伤，接着眼疾加重，“纵逢晴景如看雾，不是春天亦见花”，请假百日后按惯例被免职。从苏州启程时，百姓感恩他、舍不得他，他写诗《别苏州》自述：“一时临水拜，十里随舟行”。
虽然在苏州任职时间不长，但白居易却有流芳百世的功绩。他主持疏浚开凿山塘河，山塘河道从阊门始，长七里，直达虎丘山下，且与大运河贯通。开河挖出的大量泥土，被顺势加固成堤岸，形成山塘街，百姓感其恩，称作“白公堤”。七里山塘街上，商铺鳞次栉比，丝绸、大米等被装到船上，源源不断地运往洛阳，转往长安，再由驼队输往中亚、欧洲、非洲……白居易对这个决策也很得意，他把这件事写进了《武丘寺路》：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春。”生动记录了七里山塘的今昔之变。
唐时苏州虽富庶，但百姓赋税负担较重。白居易整顿吏治，减轻百姓劳役，主张“均赋税、省徭役”。决策的初心被他写进了《登阊门闲望》，诗中感慨：“十万夫家供课税，五千子弟守封疆。”民生情怀，了然纸上。
作为文人，白居易在苏州用自己的笔提升地方文化氛围。他登临阊门、游览虎丘、泛舟太湖，写下众多诗篇，既描绘苏州山水之美，也借诗抒怀，表达对苏州风物的喜爱。他在《正月三日闲行》中，以“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”，刻画苏州水网密布的城市特色，被千古传诵。在《登阊门闲望》中，以“处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航”，描绘苏州的繁华与昌盛。写《苏州柳》，用“絮扑白头条拂面，使君无计奈春何”，表达对苏州自然景色的喜爱。写《松江亭携乐观渔宴宿》，用“繁丝与促管，不解和渔歌”，展现苏州物产的丰富和渔民的辛劳。
美好的时光总是短暂，白居易在苏州短暂的任期里，始终坚持“兼济天下”的理想，离开苏州之后，又因生活所迫不得不“独善其身”。从苏州水路返回洛阳途经扬州驿站歇脚，白居易又梦到了苏州，于是有了《梦苏州水阁寄冯侍御》。扬州方言中，将“睡觉”称为“到苏州”，也许与白居易这句“扬州驿里梦苏州”也有点联系吧。
而白居易在扬州的这一歇，带出了中国诗歌史上的一段佳话。这次，白居易与同样贬谪归来的刘禹锡在扬州不期而遇，两个好诗友于是决定就地“放飞自我”，放下心中的惆怅与阴郁，同游扬州，对酒联吟。
他俩同登扬州栖灵寺塔，并搞起了“斗诗”，各写了一首纪游栖灵寺塔的七绝。白居易的诗是：“半月悠悠在广陵，何楼何塔不同登。共怜筋力犹堪在，上到栖灵第九层。”刘禹锡的诗是：“步步相携不觉难，九层云外倚栏杆。忽然笑语半天上，无限游人举眼看。”
古人有登高抒怀的传统，显而易见，两首诗同题，抒发的情感却截然不同。白居易感叹的是“岁月不饶人”，而刘禹锡表达的却是“长风破浪会有时”。而当时两人情绪的反差，紧接着就造就了唐诗史上最经典的唱和之作。
共游扬州的某天晚上，白居易在与刘禹锡推杯换盏、敲箸唱和之际，提出了互赠诗句以表友情的提议。白居易先赠给刘禹锡《醉赠刘二十八使君》：“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”意思是，惺惜刘禹锡被贬屈才，为他为官许久不得赏识而不值。
性情豁达的刘禹锡当然是听出了好友的诗中之意，回赠白居易《酬乐天扬州初逢席上见赠》：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”刘禹锡以“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”劝慰白居易也激励自己：要学会放下过去，放眼前行。两人没想到的是，这几句诗体现的精神内核会如此强大，以至于激励了千千万万的后人砥砺前行。于是，两人这次在扬州的“斗诗”，千古流芳。
两人在扬州游玩了大半个月，然后继续沿运河北上，到汴州（今开封）才分了手。此次离开江南，白居易便再也没有回去过。他从苏州带回的太湖石、白莲、折腰菱、青板舫，都成了他晚年生活最好的陪伴。唐开成四年（839 年）春，年近七旬的白居易在洛阳写了一首《长相思·汴水流》：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”汴水、泗水、瓜洲和吴山，串起来是唐朝大运河上从洛阳经扬州到苏杭的行船线路，也是白居易一生的履历，饱含了白居易对苏州、扬州的怀念。
如今，联通苏州和扬州的大运河依旧奔腾不息、船只穿梭，“香山居士”如果能穿越至今，亲见今朝苏州和扬州繁华如昨，也肯定会动手抢一抢“苏超”球票，来为苏州和扬州的“运河双星”对决，摇旗呐喊吧？
新华日报·交汇点记者 张晨
