初春的白马湖，碧波轻漾，青头潜鸭掠过水面，羽翼划开粼粼波光。这种全球仅存千余只的“鸟中大熊猫”，选择在白马湖越冬的数量已从2019年专家首次观测到的7只增至现在的125只。

作为南水北调东线重要过境湖泊，白马湖横跨两市四县区，水域面积达113平方公里。过去，这里一度因围网养殖水质恶化。“湿地修复不能‘就水治水’，必须重构‘水—陆—生物’共生系统。”淮安白马湖文旅公司思政研学组组长杨帆介绍，通过“四湖工程”，当地破除圩埂和围网、种植维管植物、构建“挺水+沉水”植物群落，湖区的生物多样性显著提升，前来越冬的鸟类增至210种，较治理前新增79种。2023年，白马湖跻身《国际重要湿地名录》。

生态红利正转化为发展动能。白马湖通过“湖内保护+湖外利用”的方式，积极打造生态经济：建成淮安大米核心基地3400亩，同时利用弃土区、水面、林下等资源发展种养业；白马湖生态旅游景区举办菊花展、迎春灯会等系列活动，以“生态+文旅”创新模式整合资源；“向日葵的故事”景区凭借大片花海，每年吸引游客15万人次，周边村镇纷纷借势发展农家乐。

淮安市文旅集团副总经理许成介绍，未来将持续深化“生态+”模式，联合南京农业大学等高校机构提升湖区周边农业种植技术，对接农业农村局打造“可控可溯”智慧农业、生产优质农产品。