深刻把握“中国共产党的领导是中国特色社会主义最本质的特征，是中国特色社会主义制度的最大优势”这一重大判断，必须要深刻理解党的领导对于中国特色社会主义的内在性、根本性和核心性。基于理论与实践、历史与现实的多重维度，从原初的理论逻辑、必需的前提基础、事业的开创发展、卓越的领导能力、坚强的领导核心五个方面出发，贯通指导思想与客观实际、历史发展与现实成绩、党的集体与领导核心，构成一个比较完整的问题分析框架，有助于深化对这一重大判断的理解与认识。
建设社会主义是共产党的历史使命。按照马克思主义基本理论，人类历史发展是一个由低级到高级的渐进过程，资本主义作为人类历史发展的一种社会形态也必将被共产主义这一新的社会形态所代替。但资产阶级本身并不会自动退出历史舞台，其是被代表生产力发展方向的无产阶级所推翻，而无产阶级要完成这一历史使命就必须成立政党。作为以马克思列宁主义为指导思想的政党，中国共产党把消灭阶级、建立新社会作为自己的历史使命。1921年7月中国共产党第一次全国代表大会讨论和通过了《中国共产党纲领》，确定党的根本政治目的是实行社会革命。基于以上分析，要想理解党的领导是中国特色社会主义最本质的特征，在理论源头上首先必须回到马克思主义经典作家对于无产阶级政党的阐释，回到中国共产党成立伊始对于党的历史使命的认知，透彻把握共产党的领导与社会主义事业的内在相关性与一体性，深刻认识到，只有在党的领导下，社会主义作为一种新的社会形态才能够建立发展。
党的领导与中国特色社会主义形成发展的前提基础。中国特色社会主义虽然是在十一届三中全会以后改革开放的实践中逐步形成与发展的，但并不是无本之木、无源之水，新中国的成立为其奠定了根本性的政治前提，社会主义改造为其奠定了经济的制度基础，社会主义的建设探索为其积累了丰富的经验教训。新中国成立后，在党的领导下，我们国家完成了对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，完成了从新民主主义到社会主义的过渡，确立了社会主义基本制度。在整个社会主义革命与建设时期，党领导人民进行了艰辛探索，尽管经历了严重曲折，但这一时期的探索为在新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。
党的领导与中国特色社会主义的形成发展。党的十一届三中全会实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，开启了改革开放和社会主义现代化建设新时期。以思想解放为前提，基于初级阶段的基本国情，对内改革，对外开放，赋权于民，致力于调动社会成员的积极性与首创精神，致力于大力解放和发展生产力、提高人民生活水平，致力于实现社会主义现代化，区别于传统模式的中国特色社会主义由此得以开创。历经四十余年，中国特色社会主义已经发展为道路、理论、制度、文化四位一体的恢弘事业。改革开放以来的历史充分证明，没有共产党的卓越领导，既不可能有持续的理论创新，也不可能有不断的实践进步，中国特色社会主义既不会开创，更谈不上发展。要从根本上保证中国特色社会主义不变色、不变质，必须毫不动摇地坚持党的领导。就此而言，对于中国特色社会主义而言，党的领导并非一个变量，而是一个常量，并且是最为关键、最为核心、最为内在、最为本质的因素与常量。
卓越的领导能力是党成为中国特色社会主义最本质特征的关键。这种领导能力鲜明体现在以下几个方面：崇高的使命意识。中国共产党是一个典型的马克思主义使命性政党，具有强烈的历史使命感与长远的价值追求。坚定的人民立场。共产党不忘初心，强调人民至上，高度重视与人民群众的血肉联系，为人民谋幸福。严整的组织特性。组织边界严明、组织体系严密、组织原则有效、组织纪律严格，使得党能够通过自我革命统一全党思想，规范全党行为，集中全党力量，把党中央确定的路线、方针、政策迅速有效贯彻落实。极强的实践思维。中国共产党具有极强的实践性思维，注重实践探索、教训反思、经验总结、思想提升、理论创新，在理论和实践之间形成了一种较为有效的互动。出色的学习能力。面对新情况、新问题、新挑战，中国共产党明确提出要建立学习型政党并采取有效措施予以推进。持续的回应创新。在中国特色社会主义推进过程中能够从实际出发积极应对各种问题与挑战，回应民众诉求，较为有效地实现指导思想、政策与制度的更替与创新。这种卓越的领导能力决定了党的领导是做好各项工作的根本保证，是战胜一切困难和风险的“定海神针”。
坚强有力的领导核心对于中国特色社会主义的决定性意义。一个国家、一个政党，领导核心至为重要。党的领导是中国特色社会主义最本质的特征，一个极为重要的内涵就是强调党的领导核心对于中国特色社会主义的决定性意义。纵观党的历史可以看到，真正的领导核心都是我们党在应对重大危机与挑战的过程中产生的，严峻复杂的形势和棘手难解的问题迫切需要一个强有力的领导核心来明确思路、凝聚力量，汇集共识，以力挽狂澜、化危为机，通过艰巨卓绝的努力开创伟大事业的新局面。今天，中国特色社会主义的发展又到了一个新的关键时期。改革必须全面深化，发展必须转型升级，而当前改革推进的艰巨程度、敏感程度、复杂程度，丝毫都不亚于改革之初，整体形势可谓是时间紧、任务重、问题多、挑战大、阻力强。而这就决定了现阶段的中国改革迫切需要一个强有力的党中央，一个强有力的领导核心来凝聚共识、整合力量、明确思路、贯彻落实，带领全党与全国人民共克时艰，再创辉煌。党的十八届六中全会明确习近平同志党内领导核心地位，正是适应了这样一种历史的需要。党的十八大以来的治国理政也充分显现了习近平同志作为全党领导核心的能力。维护习近平同志的领导核心地位对于在新时代续写中国特色社会主义的光辉篇章极为关键、十分重要。
（作者为中共中央党校（国家行政学院）马克思主义学院教授）
