2018年1月4日14时30分许，周慧娟在鼓楼医院照顾完住院的婆婆，准备回家接孩子，走到鼓楼地铁站一号口附近时，发现一位老人晕倒在雪地里。出于医务工作者的本能，周慧娟和同时路过的两名医生第一时间开始了生死救援。当时，老人的呼吸心跳已经骤停，周慧娟跪到老人身边，轻轻帮老人侧过身子，又找热心市民借了几张面巾纸，迅速清理了老人口腔中的呕吐物，开始口对口做人工呼吸，为老人的抢救争取了宝贵时间。当老人被送进医院时，周慧娟也悄然离去，现场的群众向她要联系方式时，她直说“没有必要”，事后也从未向人提起。

此次街头救人事件在全市引起很大反响，1月10日，人民日报、中央电视台新闻1+1栏目纷纷以“不顾污秽为老人做人工呼吸，黑衣姑娘你在哪儿？”为题进行报道，周慧娟雪中救人的事迹广为传播。2018年周慧娟被确认为见义勇为人员，受到南京市见义勇为基金会表彰奖励；同年11月被授予南京市见义勇为积极分子荣誉称号，受到南京市公安局、南京市见义勇为基金会表彰奖励。