迄今已有2500余年历史的端午节，是中国传统节日中民俗内涵最丰富的节日之一。仅从民俗学家罗列的名称来看，端午节在中国所有传统节日中叫法最多，达20多个：端阳节、重五节、天中节、夏节、菖蒲节、龙舟节、天医节、卫生节、女儿节、粽子节……名称当中蕴含着民俗，而民俗寄托了人们迎祥纳福、辟邪除灾的美好愿望，沉淀着人们对美好生活的向往。

　　端，《说文解字》：“端，物初生之题也”，开头、初始的意思，因此五月初五被称为“端五节”。从天干地支来看，“端五”是五（午）月的第一个午日，所以又谓之“端午”。

　　端午节起源的说法之一，是上古时代的天象和图腾崇拜。闻一多先生的《端午考》说，距屈子投江千余年前，龙舟竞渡的习俗就已存在于吴越水乡一带。这里的先人以种植水稻为生，因对水的需求和对水灾的惧怕并存，遂把掌管水的神灵——龙当作崇拜对象。赛龙舟、包粽子的习俗，正源于盛大的龙图腾祭祀仪式，以祈求平安和丰收。所以端午又有“龙舟节”“粽子节”的称谓。至于“菖蒲节”，古人认为菖蒲有辟邪作用，端午时节在门上挂菖蒲辟邪，故端午节也称“菖蒲节”。

　　“浴兰节”，端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，而端午日是草木药性在一年里最强的一天，这天采的草药治皮肤病、去邪气最为灵验、有效。因此，古时民间有在端午采草药煲水沐浴的习俗，故称“浴兰节”。

　　“女儿节”，是充满人伦关怀的节日。麦香的时节，新麦收获时要接出嫁女儿回娘家尝新；未婚女婿上门拜见岳父岳母，未成年的小女儿也得到特别打扮与关爱。

　　“卫生节”，是人们进行卫生保健的节日。时值仲夏，南北气候湿热，蛇蝎出没、疫病流行，为了保障生命的健康，先民在端午节逐渐形成了一系列卫护生命的保健民俗，如采百草为药、取午时水、喝端午茶、戴五色线、点朱砂雄黄、儿童穿预防“五毒”侵害的背心，门口挂艾蒿、菖蒲或用艾蒿煎水洗浴，佩戴装有药草的香包等。

　　在传统节日当中，论民俗之繁多复杂，或只有端午节能和春节比拟。众多的端午习俗中，因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。比如南京人家的“吃五红”，一般指苋菜、红油鸭蛋、烤鸭、河虾和红烧黄鱼。还有“吃五黄”的说法，则包括黄鱼、黄瓜、黄鳝、鸭蛋、黄豆芽。随着时代的变迁，“五红”和“五黄”的内容不断变化，但总体来说，都是出于驱毒避暑的良好意愿。