新中国成立前就有“小上海”之誉的无锡，是中国近代民族工商业的一个发源地。改革开放以来，无锡的民营经济更是蓬勃发展，在国民经济中所占的比重也越来越大。1978年，无锡个体劳动者只有506人，其中市区仅45人。到2018年7月，无锡个体工商户总量超过38万个。改革开放40年来，无锡个体户数量增长了近752倍。
根据2017年无锡市国民经济和社会发展统计公报，2017年，无锡经济总量突破万亿元，全年民营经济实现增加值6895.74亿元，占经济总量的比重为65.6%，已远超全市经济的“半壁江山”。
抛弃“金饭碗”下海经商
1984年，当时只有20岁的崔先生，是无锡一高校的大学生。当时崔先生的一个朋友是开工艺品店的，孔雀毛作为一种装饰品，是该店销售的商品之一。“当时无锡人结婚时购置的物品都很简单，买几根孔雀毛插在花瓶里，家里就算是很漂亮了。”崔先生回忆说。他从朋友那里了解到，当时一根孔雀毛的进价才7毛钱，但是售价要2元钱，这让还是学生的他看到了商机。也凑巧，他有一个同学是云南西双版纳的，有一次开学这个同学带了几根孔雀毛给他，他因此得知了西双版纳盛产孔雀毛，便和同学商量一起去收孔雀毛，再卖给那个开工艺品店的朋友。“当时我们去收的时候，人家都没要钱，因为就算我们不收，这些孔雀毛也是要扔掉的了。我们挑了1万根，做了第一笔生意。”崔先生说。而这第一笔生意，让崔先生和他的同学赚到了人生的第一桶金——9000多元，“这在当时是一般人20年的总收入”。后来崔先生又和同学做了两次孔雀毛的生意，三次下来两人一共挣了26000多元。赚到了钱后，崔先生又开始做起服装批发生意。
不过，孔雀毛和服装生意都只是崔先生创业的前奏。1986年，在读大三的崔先生正式在无锡注册了一家广告公司，专门从事产品样本的设计和制作。“当时改革开放不久，很多产品出来大家都需要做产品样本。”崔先生说。到了上世纪九十年代初，该广告公司进行了更名，业务延伸到CI设计（企业视觉形象识别系统）。
1987年，崔先生大学毕业后留校任教。由于不喜欢当老师，崔先生只做了7个月便辞职考研，并顺利考取。1990年研究生毕业后，崔先生被分配到政府机关工作，但是由于不喜欢机关里的工作环境，再加上自己之前创立的公司也做出了一些成绩，他在工作8个月后便辞职，彻底下海。
1992年，崔先生又在无锡注册成立了一家贸易公司，从事纺织、机械、建材、化工等行业的贸易。随后，崔先生还涉足了房地产、保健品、教育、药品等十几个行业，成立了几十家公司，遍布上海、武汉、南京、合肥、天津等多个城市。
前几年，很多行业开始走下坡路，崔先生开始思考转型之路，最终决定研发高科技产品。于是在2014年注册成立了无锡源代码科技有限公司，招了一批高科技研发人员，从事高科技应用产品的研发。如今该公司已研制出了数种民用高科技产品，如纳米光波驱蚊宝，这是一款精致的青色葫芦造型的驱蚊设备，既可以作为装饰品又能驱蚊。它利用蚊虫生物避光性原理，通过环保LED特殊光源，释放特定频谱可见光光波，安全驱蚊并抑制蚊虫活跃性。又如“冰箱鲜生”，外表是一个白色的小长方形盒子，它的功能可是超级强大，通过应用等离子技术，放在冰箱里可以杀菌、保鲜、除异味。“冰箱一般是家庭的健康盲区，很多人不会清理冰箱，而且就算清理也不一定能有效杀菌。这款产品就可帮助消除家里的健康盲区，保证食品的健康卫生。”崔先生说。
说到创业方面一路走来的感慨，崔先生说，创业一定要具备一定的专业知识，哪怕学的不是相关专业，也一定要通过各种渠道的学习来获得相应的知识，而且要吃得了苦、耐得住寂寞，选的行业要是未来发展的方向。
说到一路走来创业大环境的变化，崔先生说，上世纪八十年代的经济模式还比较粗放，只要稍微有点优势就可以创立自己的事业。相比之下，现在虽然创业政策配套比之前成熟了不少，但是市场环境竞争激烈，想要成功创业很不容易。“现在注册公司是越来越便捷了，不过金融方面对于新创立的民营企业还是没有完全放开。”崔先生说。
个体工商户从业人数超75万
个体工商户是我国社会主义市场经济体系的组成部分之一，也是大众创业万众创新的积极参与者，在活跃市场、满足群众多样化需求等方面发挥了重要作用。
从无锡工商部门获悉，1978年，无锡个体劳动者只有506人，其中市区仅45人。1980年，无锡市工商局恢复和支持对个体工商户的登记发照。到上世纪八十年代末，无锡个体工商户已达7万余户。1992年邓小平南方谈话后，无锡各地涌现出一大批蓬勃发展的乡镇企业，一些上规模的个体工商户升格，部分转而办私营企业、合资企业等。私营经济的成员构成从过去以个体工商户为主，渐渐转变为以私营企业为主。
也有一些不适合大规模生产经营的传统手工业者，如宜兴紫砂壶、惠山泥人、锡绣等从业者，运用传统工艺的食品加工业、居民服务业等，维持了个体工商户的经营形态。他们注重传承，通过代代相传，为无锡非物质文化遗产的保护和创新发展作出了贡献，体现了工匠精神。
40年来，无锡个体经济一直呈增长态势，2017年新开业个体户71273户，其中批发与零售业、住宿和餐饮业、居民服务修理和其他服务业居前三位，分别有32734个、17165个和8243个。目前无锡个体工商户已超38万个，从业人数超过75万，以二、三产业为主，行业相对集中。其中，批发与零售业占比过半，达到57%；住宿和餐饮业14%，居民服务修理和其他服务业超10%，建筑业约9%。这四个行业的个体工商户户数占总数超90%。个体经济的蓬勃发展，为无锡经济发展、解决就业、满足群众生活多样性需求作出了巨大的贡献。
民营经济进入蓬勃发展的春天
1986年进入无锡工商部门工作的原无锡市工商局局长王茂章，可以说见证了无锡民营经济发展和壮大的过程。他介绍说，党的十五大以后，无锡民营企业如雨后春笋般蓬勃发展。十六大后，无论是在城市还是在农村，无论是经济总量还是发展水平，无锡民营经济都取得了突破性的进展，成为无锡经济发展的新增长点。乡镇企业转制后，私营企业无论是从数量还是质量上都有了很大的提高。一些老的传统型私营企业，经过市场的大浪淘沙已经退出，留存下来的私营企业，经历了从小企业、家族企业向规模化、现代化企业转型的蜕变过程。在个体和私营经济的发展过程中，一个重要的增长点是企业经营机制的转换。这最终引发了无锡第二次全方位的企业改制，国有大中型企业转换机制过程中的下岗人员，乡镇企业转制过程中的“弱、小、微、亏”企业，都在个体、私营经济的发展中找到了出路。无锡有近50%的私营企业，是由乡镇企业改制而来的；乡镇企业的发展，为私营企业的发展培养了一批顺应市场经济潮流的人才，也为个体和私营经济开辟了市场。
随着无锡民营经济发展的政策环境、市场环境、社会舆论环境不断改善，无锡民营经济规模由小到大，由弱到强，民营企业的实力进一步增强，企业发展机制更加成熟，涌现出红豆、海澜、双良等一大批优秀的民营企业，民营经济呈现出蓬勃发展的良好势头，在无锡国民经济总量中扮演着越来越重要的角色。（李忠兰）
