太仓人王世贞作序 南京人胡承龙刻印

　　金陵本《本草纲目》问世记

　　明万历八年（1580年）秋，一艘远道而来的航船在太仓直隶州的护城河卖秧桥堍靠岸，一位身材瘦削、胡须斑白的老人上了岸。他是李时珍，湖北蕲州（今湖北省黄冈市蕲春县蕲州镇）人， 年已六十出头，此次来太仓，是想找文坛盟主王世贞作序。

　　李时珍耗费27年时间，撰写了52卷药学巨著《本草纲目》。他携书稿到出版中心南京，想找书商刻印，但此书卷帙浩繁，出书成本太大，且当时李时珍没有名气，书商担心书卖不出去，没有一个愿意刻印。

　　李时珍于是想到，如果能请到太仓人王世贞写序介绍此书，书商就有信心出版了。《明史·王世贞传》说：文坛盟主李攀龙去世后，王世贞独主文坛20年，名声笼盖海内，只要他有一言半句的褒奖，作者立时声誉鹊起。

　　王世贞曾任湖广按察使，但时间较短，李时珍又是医生，两人不大可能有机会相识。不过也有后人研究认为，李时珍有位老师叫顾问（字日岩，进士），和王世贞要好，顾问生前曾请托王世贞为李时珍正在编撰的药书作序，王世贞答应了。万历八年，李时珍为了表示求序诚意，特地誊抄了一部书稿带到太仓。

　　王世贞家在太仓直塘镇（今并入沙溪镇）弇山园，李时珍又坐船赶去，王世贞答应替他写序。

　　王世贞有下笔千言、文不加点之才，写篇序倚马可待。但他是个认真的人，需要将李时珍的书稿看过后才动笔。据记载，王世贞生有异禀，看书很快，且过目不忘，但为《本草纲目》作序一事拖了10年才动笔。

　　有人说，这是因为《本草纲目》中有反对道教特别是炼丹成仙的观点，而当时的万历皇帝信奉道教，所以王世贞不便写序。也有人说，弘治十八年（1505年），朝廷曾让太医院判刘文泰等组织力量编写一部药书《本草品汇精要》，此时尚未刻印，王世贞要等朝廷所修的药书刻印后再写序。

　　事实上是另有原因。王世贞《弇山续稿》卷十里有一首诗《蘄州李先生见访之夕，即仙师上升时也，寻出所校定〈本草〉求叙，戏赠之》， 诗中所说的“仙师”，指太仓女子昙阳子。她叫王焘贞，礼部侍郎王锡爵的次女，许配给本地士子徐景昭，未及举行婚礼景昭突然病故，王焘贞17岁开始守寡。后来她自称是“昙鸾菩萨化身”，王锡爵和朋友王世贞都拜倒在她面前自称弟子。今人看来，昙阳子像是有妄想症，后来又得了黄疸病，于万历八年庚辰九月九日“炼形出神”，“升化”而去。王世贞特撰《昙阳大师传》，说她升化时“栅（指镇）以外三方可十万人，拜者，跪者，哭而呼师者，称佛号者不可胜记”。李时珍风尘仆仆赶到太仓，看到了这样一幕闹剧，而痴迷仙事的王世贞一时也没有心思看《本草纲目》。他和王锡爵一道建了一座昙阳观，又到观中修道多年，后来又遭人弹劾，自然没有心思作序。

　　万历十八年（1590年）正月，李时珍又一次来到太仓，年已73岁。王世贞留他在家里住了几天。王世贞此前已经细细看过书稿，这次李时珍来，王世贞在元宵节这天为《本草纲目》写了一篇热情洋溢的序言。

　　序虽然仅有600多字，却是精心之作，对药典很是推许，介绍也很精到，而且写了李时珍其人。先描绘了李时珍的形象，又介绍他幼时体弱多病，成年后编撰此书的目的，以及写书之难——30年里三易其稿。至于“如登龙君之宫，宝藏悉陈”，这句话评价尤高。佛教有部华瞻宏博的经典《华严经》，被誉为经中之王，说是龙树菩萨于龙宫中见到，将之携至人间，造福人类。王世贞以这一典故，将《本草纲目》比作造福世人、功德无量的药学宝藏。王世贞替人写序多不注明时间，这篇序却注明“时万历岁庚寅春上元日，弇洲山人凤洲王世贞拜撰”，这既显示了对李时珍的尊重、对《本草纲目》的赞誉，也是写序用了10年时间的确证。

　　由于王世贞的这篇序，南京书商胡承龙同意刻印《本草纲目》，有人考证说胡承龙就是王世贞介绍给李时珍的。6年后，万历二十四年（1596年），《本草纲目》终于刻成在南京问世。但是，王世贞已在万历二十一年（1592年）卒于太仓家中；次年，也即《本草纲目》开刻的第三年，李时珍也病逝了。李时珍次子李建元在给皇帝的《进〈本草纲目〉疏》中说：“曾著《本草》一部，甫及刻成，忽值数尽。”可见书刚刻成，尚未印刷装订，李时珍就病故了。

　　虽然王世贞、李时珍生前都没有看到《本草纲目》问世，但太仓人作序、南京人出版，终于使这部科学巨著问世，成为中国科学史上乃至世界科学史上划时代的里程碑。而今，金陵本《本草纲目》已成古籍珍本。 嵇元