每天早上，家住运河公园旁的李师傅会和老伴一起从家里出发，步行到运河岸边，沿着依河而建的公园散步。“退休后，我和老伴每天坚持一个小时的早锻炼，十几年来，家门口的运河公园一直是我们定点的锻炼场所。”李师傅感慨，宿迁运河沿岸的生态坏境越来越好，一走进公园，整个人都感觉舒畅了。

　　京杭大运河从北向南进入宿迁市境内，经过宿迁城区，由西北转向东南，状若弯弓，蜿蜒而过。作为宿迁城市的母亲河，千百年来她哺育了一代又一代的宿迁儿女，在繁荣商贸流通、富集生产要素、防洪排涝、促进经济社会发展方面作出了突出贡献。

　　但由于长期无度的索取和利用，水灾水患、水体污染日益严重，加之开发管理不善，到上世纪末，中运河宿迁城区段已污染严重、淤泥深厚、航道变窄、水路不畅、垃圾成堆、杂草丛生，不仅直接阻碍了运河调水、航运、灌溉、防洪排涝等综合效益的发挥，而且严重影响了沿河居民的生产、生活质量。宿迁市新闻摄影学会提供的老照片上，可见当时的宿迁城区的运河两岸建筑破败无序。

　　2002年5月，市委、市政府呼应国家“南水北调”东线工程建设，决定实施中运河城区段水环境综合整治工程，彻底解决中运河城区段水环境污染及周边人居环境等问题。

　　宿迁市中运河城区段水环境综合整治工程历时5年，投入资金5.4亿元，按照“以人为本，以生态为源”的规划设计理念，共实施长16.5公里的河道两岸环境整治，拆迁居民3098户，搬迁企业84家，清除滞留船只1900余艘；完成运河子堤迁移及内河开挖土方约110万立方米，铺筑各种道路18.6公里，新增绿化面积70万平方米，安装各种灯具1496盏，建筑配套桥梁30座、桥头公园5个，完善配套厅、廊、塔、景观石等设施多处，并兴建农家乐休闲娱乐中心和博弈广场等。

　　在中运河综合整治项目实施过程中，我市始终遵循“人—自然—社会”相结合的原则，将沿河景观走廊的设计向生态学、经济学、社会学、美学等自然和人文科学拓展，采取生态护岸、环保建材建设等一系列工程措施，提升工程与自然环境的亲和性；充分尊重历史文化，对沿河原有的人文景观及历史遗迹加以保护、开发和利用，有机地融入运河等方面的人文、历史要素，着力塑造城市个性和特色。先后完成博弈广场、运河广场、船厂遗址公园和运河御码头等历史遗迹的保护性开发建设，并配套建设了民俗馆、24桥等具有地方特色的景观构筑物。

　　在建设过程中，坚持做到把防洪、城建、生态、环保、文化、旅游6大功能紧密地结合在一起，注重沿河景观与传统文化的融合，构建沿河景观空间，营造现代、生态、适用的滨河景观。秉承亲水、宜人的理念，考虑到两岸居民平日的休闲和健身活动，适当增加了居民活动广场。结合两岸的功能要求，打破原来河道狭窄、呆板的布局，让河道呈现有规律的波动，设置多样的滨河步道，使人们近距离获得不同空间的亲水体验。运河两岸沿河增设运河堤路和金沙江路，提高河岸交通的便捷性，改善沿岸居住环境，形成独特的城市风景，提升宿迁形象。

　　整治后的京杭大运河宿迁段，基本保持原有的湿地和水生态环境，河水源自骆马湖和南水北调，水体常年流动，游鱼水藻，清晰可见，河岸边水生植物丛生，群鸟飞翔，各类树木舒枝展叶，到处碧草如毡，绿树成荫，繁花似锦，一派欣欣向荣的景象。

　　同时，通过对京杭大运河宿迁经济开发区大道桥至通湖大道桥段16.5公里之间运河河道进行清淤，提升了河道通航能力，增添的防洪设施，使运河沿岸的防洪标准由原先的20年一遇提高到现在的50年一遇。

　　中运河综合整治项目本着“以人为本”理念，着力打造“运河景观走廊”，从生态、生活、生产、遗产四个层面，建立科学、有效、协调的关系，并最大程度实现资源利用最优、生态保护最优、人居环境最优。已建成的运河风光带从北至南分为生态公园、滨水商业区、运河遗址公园、生态居住区等多个功能区。各区互相联系又独立区别，使整个宿迁中运河城区段成为独具特色的宿迁“浦东”、宿迁老城的“金外滩”。

　　2005年10月30日，时任国务院副总理的曾培炎来宿视察中运河城区段综合整治工程时，给予了高度评价。2006年8月，古黄河—运河风光带被江苏省政府批准为“省级风景名胜区”，2010年12月，宿迁市中运河水环境综合整治项目被江苏省住房和城乡建设厅授予“江苏人居环境范例奖”。

　　通过5年多的不懈努力，中运河综合整治工程在宿迁已成为提升中心城市品位的亮点工程，其集生态、休闲、居住为一体的综合功能，对改善城市人居环境发挥了重要的作用。中运河风光带的建设，从根本上改善了运河沿岸居民的生活环境。近日，宿迁晚报摄影记者杨群从高空拍摄的宿迁城区运河，沿岸林木翠绿，两侧高楼林立，一派欣欣向荣景象。目前，卧龙湾别墅、金外滩国际花园、枫情水岸、东城水岸、运河海派城等一大批园林式住宅小区在运河两岸拔地而起，“依水而居，以河为邻”已经成为了宿迁市民的首选。