进入腊月，常州金坛的几个老客户又来到丹徒宝堰老街居民吉锁苟家，请今年68岁的老吉帮忙做干切牛肉、水晶猪蹄、狮子头，因为他们实在难舍吉家的百年老味道。

　　老吉从腊月初五开始加班加点为老顾客和街坊邻居加工熟菜。他无奈地告诉记者，本来打算歇业不干了，但吃惯了自己家口味的老朋友、老顾客和老街坊们不放过自己，好说歹说，非要让他再坚持一年。“真的下狠心拒绝他们实在不好意思，也不忍心，再加上自己家过年也有好几桌亲戚，所以就顺便代他们一起加工了。”吉锁苟苦笑着说。

　　老吉的爷爷曾经是宝堰一带最大的肉商，卖不掉的肉就及时制作成肉圆和宝堰肴肉，顺带加工水晶猪蹄，由于风味独特，享誉方圆数十里。到了吉锁苟这一代，吉家不经营猪肉了，但用猪肉加工吉家老味道的手艺仍传承着，只是随着年龄增加，这两年老吉感觉“扛”不动了。

　　老吉曾经三番五次做自己的徒弟和儿子的工作，让他们传承手艺，可是几个徒弟一个都不肯做，自己的儿子更加不愿意。他们拒绝的原因有两个，一是利润太薄了。因为老吉注重真材实料，不愿以次充好，这样制作的美食才能原汁原味。就拿吉家肉圆（也称狮子头）来说，如今每500克肉售价25元以上，但肉圆的价格几乎未变，细算下来每个肉圆的利润只有两三毛，一不小心就要亏本。

　　另一个原因是，学习传统手艺太辛苦。老吉说，吉家的传统美味已形成一整套复杂的制作工艺，拿制作水晶猪蹄来说，除了选上好新鲜的猪蹄，中期配料非常关键，后期烹饪也很讲究，弄不好味道就有偏差，火候掌握不好也会走味。

　　“没人接班了，只好咬牙坚持再做一年。”老吉说，随着自己的年龄越来越大，到“退休”的时候了，届时老味道真的后继无人了。 金山网 李国平 方良龙