“半塘”的小名就叫“牛大汪”
　　一年春作首，六畜牛为先。十二生肖中，牛是颇受人们喜爱的生肖。在农耕时代，牛是农民在田间耕作的主要动力来源，在生产生活中发挥着极其重要的作用。昨天，记者从市民政局地名办获悉，全市现存有10余处“牛”地名，分别是市区的黄牛巷、牛背井、牛大汪、牛奶坊巷，高邮的牛集巷、牛集桥、牛集桥南巷、牛集桥北巷、牛缺嘴，仪征的金牛组、大牛王营、大牛王营南等，扬州人民与牛和谐相处，将牛融入日常生活之中。
　　“牛”地名不外乎六个原因
　　市地名专家黄继林介绍，以“牛”字为地名主要源于六个方面：一是以牛的外形而命名的山水等地理实体地名，因为酷似牛的某个部位而得名，扬州似乎还没有；二是以牛的生活活动场所而命名，如“黄牛巷”；三是以交易牛的场所、集市而命名，如“牛集”；四是来自传说典故，如“牛缺嘴”；五是一些人工建筑或者水利工程，以牛字命名，如“牛大汪”；六是以牛字命名的地点派生而来，如“牛集桥”等。
　　黄继林说，“青莲居士李官人，黄牛状元石将军”，这是扬州地名绝对。牛奶坊巷则很可能与田贵妃有关。牛背井原名“留备井”“刘备井”等，这里的“刘备”和三国时期的“刘备”并非一个概念，而是说附近一大户刘姓人家的备用之井。这口井有多少年了？大约从清代开始就有了。这么多年以来，那些悬挂吊桶取水的绳索，已经在井壁上勒出多道深浅不一的痕迹。这些痕迹，浓缩着扬州人的生活烟火。如今，这口牛背井，已经被列入“扬州市文物保护单位”。
　　扬州还有一片水域叫牛大汪，具体得名原因至今并不清楚。但是，以前在农村，人们夏天通常会将耕牛放在泥塘里，防止蚊虫叮咬，这样的泥塘就叫“牛大汪”。不过扬州牛大汪的面积非常广，如今柳湖路两边的许多居民区，在百年前还是一片水域。上世纪50年代以后，牛大汪不断变小，1996年，扬州开始修建柳湖路，彻底隔开了牛大汪与瘦西湖。后来，为纪念任中敏先生，“半塘”这个学名被传开，而“牛大汪”的小名渐渐被遗忘。
　　最有故事的当数“牛缺嘴”
　　最有故事的地方当数“牛缺嘴”了。相传明代刘伯温治水时铸铁牛一座放于此，因铁牛嘴旁缺失一块，所以就叫“牛缺嘴”。我市水利史专家徐炳顺至今还记得，上世纪60年代，高邮城东南有个牛缺嘴涵洞，不过当时已没有铁牛在此了。
　　刘伯温曾在运河沿线直到入江的地方安放九条铁犀以镇水。在距高邮城东北角不远的北澄子河边，有个叫做“牛缺嘴”的村子就曾安放过一只铁牛，据《高邮县地名录》介绍，该村就是因那铁牛的嘴旁缺了一块而得名。当然，马棚湾铁牛并不是刘伯温浇铸的，因为这条铁牛上的铭文小注写得很清楚，这铁牛铸造于辛巳年，也就是公元1701年，这一年是清康熙四十年。康熙皇帝命人用生铁铸造了“九牛二虎一只鸡”，将它们分别放置在邵伯、高邮、瓜洲等险要河段上。如今，鸡飞虎跑，镇水神兽只剩下邵伯古镇和高邮的两头大铁牛。
　　通讯员 民小爱 记者 姜涛