2月19日是元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。在这皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯，以示庆贺。而在盐城，元宵节又称“正月半”，素有“正月十五闹元宵”之说。

　　在盐城民间，有哪些元宵节传统习俗呢？盐都区图书馆副研究馆员王登佐介绍，旧时，老盐城人在“正月半”这天要晨起焚香和烧黄元纸，祭祀星宿、尊神太一，祈求一年内风调雨顺、庄稼丰收，祈求人丁兴旺。早饭吃圆子，傍晚家家门前张灯结彩。还有走百病、祭门、祭户、逐鼠、迎紫姑等。而一个“闹”字，道出了元宵节的欢腾、热烈，也道出了元宵节与其他节日的不同之处。元宵节“闹”的方式很多，有张灯、观灯、猜灯谜、舞龙、舞狮（九狮图）、扭秧歌、跑旱驴、花担舞、打莲湘、三人花鼓、踩高跷等等。锣鼓喧天，满街鼎沸，游人摩肩接踵，笑逐颜开。所以有人说，元宵节是中国人的狂欢节。

　　“提到张灯、观灯，其实盐城民间灯节习俗较多。”王登佐介绍，其一，“照田蚕”。古时农家在元宵之夜，在竹竿上挂一盏灯笼插在田间，观察火色，预测一年的水旱情况，以期来年，有“照田蚕”习俗之称。人们从火色偏红中预兆到有旱情，从火色偏白中预兆到有涝灾。之后，将点燃的蜡烛灰烬收藏起来，放在床头，据说能给主人蚕桑生产带来好运。后来，人们将悬挂的灯笼越做越精巧，争奇斗艳，便演变成观花灯娱乐活动。其二，火的崇拜。据说，正月十五这一天，农家在乡间田野持火把驱虫赶兽，而后演变成火把节，到了唐代又演变成热闹非凡的灯节。现在农村仍有“正月半，桑麻算”的习惯，点燃田边的荒草，放火烧荒，有利于灭虫。而灯彩作为传统的民间艺术，在盐城一直被沿袭下来，具有地方特色，有挂花灯、滚龙灯、走马灯等等。元宵之夜，以便让人们一饱灯彩眼福。

　　记者 赵亮