姜堰城区68岁居民刘桂宝，擅长制作生肖花灯。牛年春节的脚步越来越近，为了增添节日气氛，他制作了几十盏金牛花灯，祝福大家在新的一年里“牛气冲天”。一盏盏制作精美、萌态可掬的花灯免费送给小区的小朋友们，引得他们拍手叫好。

2月3日上午，记者来到刘桂宝家，看到他正在车库里整理制灯工具。老伴曹凤英说，老头子年年制作生肖花灯，今年动作比较大，专门借用了邻居家20多平方米的车库作为工作室，一有时间就钻在里面制作新花灯，如痴如醉。

车库地面上，摆放了四五十盏扎好的金牛花灯和推车灯。其中一盏金牛花灯，长约30厘米，高约15厘米，头上用金色彩纸装饰，弯弯的牛角高高翘起，身后还拖着金色的牛尾，既喜庆又可爱。考虑到安全因素，牛腹选用了防火的金属板。

为了让金牛花灯栩栩如生，刘桂宝费了不少心思。一个多月前，他就上网查看资料，琢磨新颖造型，反复修改完善。扎制时，从选竹筋到编扎再到糊灯面，一丝不苟。

扎制花灯，也是个变废为宝的过程。比如，牛嘴两边的胡子由废铁丝做成，花灯的四个轮子由废木柴加工而成。制作时，他喊来12岁的外孙于轩泽“帮忙”，传授传统手艺，宣传生态环保理念。如今，小外孙制作手艺渐长，还成了“环保小达人”。

说起来，刘桂宝仅有小学文化，但他爱动脑、爱动手，干了半辈子的铁匠，木工、雕刻、绘画等活儿也比较拿手。5年前，他看到市面上卖的花灯外表漂亮但不经用，便想起自己小时候玩的手工花灯，用上几年也不会坏，决定自学扎灯。为此，他还自制了一套扎灯工具。通过一段时间的摸索，他能熟练地制作各种生肖花灯。

去年上半年，刘桂宝身体不好，先后两次住院治疗。老伴曹凤英劝他以后别那么拼了，安心颐养天年，可他不听，每制成一盏花灯，快乐得像个孩子。

50多岁的邻居王晓琴说，每到腊月，看到刘大爷忙着扎花灯，就提前感受到了浓浓的年味，也重拾儿时的美好记忆，“希望这门传统手艺能一直传承下去。”（记者 钱宏斌 通讯员 曹慧）