每天清晨5点，靖江市新桥镇礼圣村的连片荷塘里，10多名工人就忙着采“藕”了，让人诧异的是他们采上来的“藕”只有手指粗，每根长1米多。“这是藕带，为了确保新鲜，必须在中午前采收、售出。”种植户蔡昌皓介绍。

　　记者来到这片面积达200多亩的荷塘探访，只见“接天莲叶无穷碧”，不见“映日荷花别样红”，工人们站在水深三四十厘米的荷塘里采收藕带，不一会儿，水面上盛放藕带的红盆就满了。一根根白嫩的藕带分外惹人喜爱。

　　蔡昌皓介绍，藕带又称藕鞭、藕梢，与莲藕为同源器官，条件适宜时，藕带膨大后就成了藕。他专门从湖北省引进藕带种子回来种植，荷塘不开荷花、不结莲蓬，也不长藕，只长荷叶和藕带。

　　蔡昌皓是新桥镇礼圣村能人，2016年投身农业，流转土地种植菱角、养殖螃蟹。去年，他在湖北省认识了当地特色农产品藕带，对脆嫩爽口的藕带念念不忘，了解到藕带种植效益也不错，决定引种到靖江。他将自己的380多亩种养基地分成菱角基地、藕带基地、螃蟹养殖基地三个区域，其中连片的藕带基地面积200多亩，今年1月播种，为增加亩效益，他还在荷塘里套养龙虾、黑鱼、青鱼、草鱼等水产品。

　　“藕带在生长过程中不用一点农药，是安全放心的蔬菜。”蔡昌皓介绍，藕带采摘期较长，从4月下旬持续到10月中旬，采收旺季一天可收到500多公斤藕带。当然，根据藕带产量、品级，价格也不等。“刚上市时最高能卖到50元/公斤，目前也达20元/公斤。”

　　“目前，藕带主要销往靖江各大酒店，部分发到武汉的藕带加工厂。”蔡昌皓说，藕带不易保存，销售期较短，明年他计划引进真空包装设备，延长销售期，做大藕带产业。（记者 顾海燕 通讯员 冯锦忠 文洁）