淮安在中国小说史上的独特地位，是由鲁迅先生首先确立的。

　　鲁迅于1923年撰写中国第一部小说史略时，认定淮安人吴承恩是《西游记》的真正作者。后来胡适等人也接受了这一观点，吴承恩这才得以登堂入室，成为享誉世界的“悟空之父”。随着《西游记》的认祖归宗，学者们陆陆续续又有了新的发现：敢情除了《红楼梦》，中国传统“四大名著”竟有三部成书于淮安；敢情吴承恩之后还有刘鹗，仅这两位淮安小说家就足以让中国文学无愧于天下。淮安文气冲天如此，怕是放诸四海也都风光无两吧！

　　繁荣昌盛的市井文化，是孕育小说家的天然土壤。其实只要在淮安驻足逗留半晌，你便不难发现吴承恩刘鹗之于淮安，是多么地互相匹配互相成就，真可谓不早不晚地遇见了，原来你也在这里。作为有着6000多年人类史、2200多年建城史的文化名城，淮安当然自古以来就是南北人文荟萃之地，但如果没有运河经济的勃兴，如果没有明清两代漕运中心的助力，与市民阶层工商意识相伴而生的近代小说就无从谈起。而少了活色生香的人间烟火之熏陶，吴承恩和刘鹗断没有成为一流小说家的道理。

　　然而，“凯撒的归凯撒，神的归神”，吴承恩和刘鹗终其一生也没有享受到小说带给他们的尊荣。吴承恩少有才名，《淮安府志》载其“性敏而多慧，博览群书，为诗文下笔立成”。但他一辈子科考不利，人到中年才补上岁贡生。后来又流寓南京，长期靠卖文补贴家用，晚年因家贫又无奈出任长兴县丞。吴承恩50岁左右写了《西游记》的前十几回，但直到晚年回归故里，才得以完成这鸿篇巨制。

　　身逢晚清乱世，刘鹗悲摧地活了50多年，而且远比吴承恩还要颠沛流离。从某种程度来说，《老残游记》堪称自传体小说，老残的故事正是刘鹗自家人生的真实写照。喏，那个行走江湖的游医名铁英号老残，而刘鹗本人也的确字铁云号老残；铁英淡泊名利、远离科考，崇尚教养天下、实务救国，刘鹗的性情理想也不过如此；更不用说刘鹗医术高明，他的大名至今还在山阳医派中占有一席，这更与铁英的人设不谋而合。小说源于生活又高于生活，看来刘鹗还真是个实在人，他的写作要比吴承恩本色得多。

　　文学无关经世致用，无用之用乃其真意。世事有所谓“失之东隅，收之桑榆”之说，不经意间，两位淮安小说家以自己的惨淡人生揭示了文学创作的真谛：生动地活，生动地写。如此，足矣。

　　作者：赵锐，中国作家协会会员，文学创作一级，代表作《祭坛上的圣女：林昭传》《魏特琳：忧郁的1937》《不和妈妈说再见》等，曾获省“五个一”工程奖等。