被子植物（有花植物）是植物界最进化、种类最丰富的植物大类群，它的起源是演化生物学中最重要的科学问题之一。然而，被子植物化石在1亿多年前的白垩纪地层中突然大量出现，似乎与进化论的观点“生物演化是渐进的”相悖。达尔文对此感到困惑不解，称之为“讨厌之谜”。

5月27日，中科院南京地质古生物研究所发布消息，该所史恭乐研究员领衔、由中美两国科学家组成的国际团队，在我国内蒙古发现了一个特异埋藏植物化石群，通过对其中保存精美的硅化植物标本的研究并结合谱系发育分析，发现被子植物的祖先类群早在距今约2.5亿年前就已经出现。相关研究为被子植物起源之谜提供了关键证据，部分程度上回答了达尔文的“讨厌之谜”。相关论文已于5月26日在英国《自然》（Nature）杂志在线发表。

“2017年夏季，我和我的团队在内蒙古东部的霍林河盆地发现了一个特异埋藏的早白垩世硅化植物群。硅化植物化石不仅完整保存了植物器官的三维形态，还保存了植物体组织和细胞的细节信息，是古植物学研究的理想材料。”史恭乐告诉记者，研究团队运用传统的醋酸纤维膜撕片技术和先进的显微断层扫描技术，重建了化石植物的三维外观形态和内部解剖结构，发现其中已绝灭的一类种子植物——盔籽，具有类似被子植物原始类群外珠被的结构——包裹种子的弯曲壳斗。“因裸子植物的种子仅有一层珠被，而被子植物的种子则有两层珠被，这被认为是被子植物区别于裸子植物最重要的特征之一。”史恭乐说，团队通过不同方法的谱系发育分析均显示，包括盔籽植物、开通植物、舌羊齿植物等在内的，具有相似弯曲壳斗的绝灭种子植物是被子植物的近亲，并很可能包括被子植物的直接祖先。这一大类绝灭种子植物的化石可追溯至晚二叠世，表明被子植物的祖先类群早在距今约2.5亿年前就已经出现，并不是在白垩纪突然出现的。（融媒体记者 马金 通讯员 盛捷）