美丽的鲜花,让世界变得多彩,可你知道世界上最古老的花长啥模样吗?12月18日,英国综合性学术期刊eLife上发表了由中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫、副研究员傅强领导的中国、西班牙、澳大利亚三国学者组成团队的新发现——距今1.74亿年前绽放于侏罗纪早期的“南京花”。这是迄今为止,世界上最古老的花朵化石,将被子植物可信的化石记录向前推进了约5000万年。通讯员 盛捷 实习生 王莹利 记者 于丹丹

　　植物界的“大佬”被子植物,起源是个谜

　　开花植物,又称为被子植物,是目前植物界里最为多样化的植物类群。世界范围内的现生被子植物约30万种,占植物界种类总数的绝大多数。虽然被子植物的存在与人类的生活是如此的密切,但是长期以来人类对被子植物的起源以及早期演化史的认知,却知之甚少。达尔文也称被子植物的起源是“讨厌之谜”!古生物学界也长期认为,被子植物直到白垩纪(1.45亿至0.66亿年前)才真正出现。

　　最古老的花化石看上去像小“梅花”,有四五片花瓣

　　此次发现的花朵化石,被起名为“南京花”,因为其发现地位于中国南京。经过长期的野外考察,2016年初,中国科学院南京地质古生物研究所副研究员傅强在南京东郊的一处早侏罗世地层(地质学上称南象山组)中,发现了第一批“南京花”的化石。之后,科研人员在此处陆续发现“南京花”的标本有近300个。

　　发现“南京花”化石很偶然,傅强告诉记者,他经常带着孩子在家附近采集化石,也经常能发现一些植物的化石。2016年2月18日,春节假期休息期间,他又去那儿“寻宝”。傅强说,当无意中发现“南京花”时,那种兴奋之情让他竟然有些不知所措。

　　这些化石现在保存于中科院南古所。标本非常丰富,其中一块化石标本上,分布着七八十朵“南京花”。用肉眼来看,这些凹凸的黑点形态上很像“梅花”。单朵“南京花”的平均直径1厘米左右,多有4片或5片花瓣。显微镜下看来,“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊,有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。

　　把被子植物出现时间向前推了约5000万年

　　中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫说,因为“南京花”化石数量多,状态各异、数量繁多。所以科研人员可以通过多方位、多角度的观察,确认南京花中的种子/胚珠确实是被完全包裹着的,这满足了被子植物的判断标准。“通过解剖部分标本,我们发现‘南京花’的子房壁将种子与外界完全隔绝,这满足了被子植物判断标准。”对此,eLife杂志评述认为:“这是一种‘真正’的花”。专家表示,“南京花”的发现,将主流观点认为的被子植物的最早化石记录向前推进了约5000万年,使得目前流行的被子植物演化理论面临着巨大的冲击。