更安全更便宜!归国教授在苏州创办国内首家细胞培养加工厂
中国江苏网5月16日讯 “完成调试试验后,它就相当于一个浓缩版的细胞培养加工厂,今后人们用细胞治病将变得更加便宜、安全。”5月8日,苏州工业园区生物纳米科技园内,奥凯生物创始人崔占峰指着实验室一台外观酷似小型冰箱的细胞扩增样机透露,这里面培养着一批志愿者捐献的细胞,如果它们最终符合各项医用标准,这台样机就有望提前量产应用。届时,现有靠人工培养细胞的模式将被完全颠覆。
五年时间,完成英国牛津大学研发技术的产业化攻克,成为国内首家提供细胞高标准自动化扩增技术服务的企业。如此“牛”事,发生在崔占峰身上,并没有太出人意料。作为英国牛津大学第一位华人教授、英国皇家工程院院士,崔占峰长期从事细胞加工、干细胞疗法及应用研究,在再生医学工程技术的国际最顶尖领域积累了多年的科研和工作经验。这也意味着,崔占峰的这支团队,起步就是科研成果转化。
细胞疗法被认为是目前最有可能成为医学界攻克癌症、糖尿病等不治之症的重要手段。站在再生医学行业的前研,崔占峰深切感受大,在病患多、市场大的中国,不少医院都在从事细胞疗法的相关实验,但医院前面“店”后面“厨房”的治疗模式,细胞质量很难保证。“我们生产的不是服装或者其他,而是要最终打回到人身上治病的细胞,不能有任何差错,因此建设标准非常高。”
崔占峰给记者算了一笔账。细胞疗法应用的关键在于原代细胞扩增,也就是所谓的长细胞。传统的长细胞,都使用培养瓶,有时一位患者需要几十个瓶子,每隔两三天还要手动给他们更换培养液。除了人工成本,操作环境要求更高。为了保证高纯度的无菌空气,仅建一个GMP(符合药物生产质量管理规范)的车间就要近千万人民币,每年车间的维护费也超过千万。
这时候,就需要有一家提供细胞标准化服务的公司,承担细胞的分离、纯化、扩增、储存,而医院只负责取出和输入细胞。“太好了,我们就需要这个!”崔占峰的这个想法立刻得到一众医生朋友的力挺。
凡事先征求实际使用者意见,崔占峰非常看重这样的客户体验。接受采访的当天,他就刚刚体验了公司的新业务——成人免疫细胞存储。从他的100ml全血中分离提取出千万级的免疫细胞,作为“健康种子”存入公司已对外开放的细胞库。一旦未来细胞扩增器批量入市,长细胞就变成一键启动、自动化操作的“小活”。而明明实验室就能完成的采血,崔占峰坚持要外出走正规客户流程完成。
鲜有人知的是,5年前,就是因为坚持了客户体验,崔占峰如今的细胞加工厂才落在了苏州。当时,崔占峰为了寻找合适落脚的地方,几乎走遍了国内各大科技园。此前,苏州工业园区生物纳米科技园到英国招商时,曾主动到他办公室拜访过。虽然留下了联系方式,但崔占峰先后四次到苏州工业园区实地考察,都没有找过政府接待。他直接找到了当地招商办事大厅,向窗口办事员咨询如何租赁办公室和实验室。“我得到了非常专业的解答和周到的服务,加上这里确实在生物医药等方面拥有较好的产业氛围和人才储备,非常吸引人。”半年后,崔占峰才带着团队正式入驻园区,当年他就获评了园区领军人才。
人才是制约再生医学科研成果实现产业化转化的主要因素。再生医学涉及组织工程、医学、生物、计算机等多学科交叉领域,需要坚固强大的专业团队。与众多企业家不同,崔占峰对于人才管理的理念并不局限于把所有需要的人才招致麾下,而是走了一条国际化合作的路子。由牛津团队开发、苏州团队产业化的细胞扩增器研发投产就是这一模式的完美实践。奥凯生物研发部主管曾亦达记得,公司开始第一批培养细胞时发现,其中一个传感器跟开发时不太一样,崔占峰带领牛津的团队与苏州团队展开头脑风暴,最终经过几次调试,远程解决了问题。
如今,带着颠覆现有生产模式,具有广阔市场前景的构思,崔占峰正带领他的团队稳扎稳打,逐渐成为国内再生医学领域的领跑者。短短1年间,企业已成功申请国内与国际专利4个,5项发明专利已进入实审,另有其他多项专利正在计划申请。多项新产品和技术获得省级专项支持。除专利成就外,公司也与多家科研与医疗机构达成意向合作,推动细胞扩增器、细胞库、临床级细胞加工等革新性技术服务在中国市场的产业化发展。
这些年,在牛津与苏州之间来回奔走的崔占峰,也架起了两地合作的桥梁。就在生物纳米科技园边上,牛津大学苏州先进研究中心大楼明年初就将正式启用。这是牛津大学在海外设立的首个实体法人的多学科研究、创新、技术中心。下个月,这个中心就将开始雇员上岗,牛津大学的研发队伍也将很快到位。
新华报业全媒体记者 陈雨薇