周敬王二十六年（前486），吴王夫差大败越国，俘越王勾践。强大的吴军乘胜挥师渡江，吞并了江北的邗国。之后，夫差的目光投向北方，想与强大的齐国争夺霸权。

　　吴国地处长江下游地区，河流纵横密布。吴国的精锐之师是舟师水军，“以船为车，以楫为马”。当时，长江与北方的淮河之间并没有通联的水道，吴军要通过水路北上，需出长江口由海路进淮河，海上风急，行船艰难。深思熟虑后，周敬王三十四年，夫差作出了一个伟大的战略决策：在江淮之间开挖人工运河。

　　《左传》对此的记载简略到极致：“吴城邗，沟通江淮”。顾风告诉记者，这七个字其实记录了两件大事：吴国在邗国城邑的基础上建造新都邑；开挖江淮的人工运河——邗沟。

　　《水经注》载，邗沟又称“邗江”、“邗溟沟”、“中渎水”，全长三百八十里。有了这条运河，吴国兵船能轻松地进入淮河，并进而驶入北方的泗、沂、济诸水，实现北上争霸的战略意图。

　　邗沟就像2503年前埋下的一颗种子，在漫长岁月中，长成了枝干茂密的大树——横亘中国南北的大运河水网体系。

　　有趣的是，“吴城邗”和“沟通江淮”发生在同一年。大运河“出生”的公元前494年，也被视为扬州建城史的开端。2014年，中国大运河申报世界文化遗产成功。2015年，“同龄”的大运河和扬州城在这一年也迎来了自己“2500岁”的生日。

　　东汉时期，政府对邗沟进行整治，使其成为从洛阳而来的大运河的重要一环。由当时全国最大的漕粮中心洛阳入汴渠，至徐州入泗水，由泗水入淮水，再转经邗沟可直达江南。

　　“扬州地区的运河在不断变化，每个朝代都有新的运河开挖，运河体系更加完善。”顾风介绍，西汉初年，刘邦的侄子刘濞被封为吴王，都于广陵（扬州）。刘濞封地南有铜山，东临大海，他“即山铸钱，煮海为盐”，开挖了大运河重要支流运盐河，从扬州茱萸湾经海陵延伸至海边，高效地将盐场所产食盐运至扬州，再通过大运河和长江扩散至全国。顾风说，运盐河的开挖，为后来扬州成为千年盐运中心，保持长久的繁荣昌盛奠定了重要基础。

　　夫差和刘濞，一个开挖了邗沟，一个开挖了运盐河。巧合的是，他们也都是“吴王”，是奠定大运河体系至关重要的人物。

　　在邗沟故道和古运河交汇处，记者看到，岸边巍然屹立着一座“大王庙”，庙内供奉着两尊峨冠博带的神像，正是夫差和刘濞。

　　隋朝统一中国后，经济中心逐渐转移到长江流域。

　　大运河学者李德楠介绍，605年，为了加强首都洛阳与南方经济发达地区的联系，保证物资源源不断运往北方，隋炀帝下令疏浚邗沟，“渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳”，并疏凿江南运河；608年，隋炀帝又开凿了永济渠，直抵涿郡。

　　以洛阳为中心，东北抵涿郡、东南延伸至江南的“Y”字型大运河得以形成，中国大运河在历史上实现第一次全线贯通。

　　“这一庞大内陆运河体系中，扬州处于重要的交通枢纽位置。” 顾风说。

　　历史上对隋炀帝的评价，贬多于褒，但顾风认为，隋炀帝“功大于过”，他开通了大运河，加强了南北交流，客观上促成了隋唐时期扬州的空前繁荣。

　　类似的观点，晚唐时就有人提出，诗人皮日休在《汴河怀古》中点明了隋炀帝开通大运河的重要意义：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”。

　　隋唐扬州因大运河的开通而富甲天下。扬州大运河研究院常务副院长黄杰说，唐代的扬州是中国最繁华的商业城市，东南第一大都会，是相当于如今“北上广深”的超一线城市。

　　《旧唐书高骈传》说，唐代扬州地处“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”，商业和手工业空前繁华；九世纪大食地理学家伊本郭大贝将扬州与广州、泉州、明州并列为东方四大商港；一句流行全国、家喻户晓的俗语“扬一益二”更是说：全国最富裕的城市中，扬州排第一，成都（益州）排第二。

　　扬州还是唐代最重要的物资转运中心，江淮以南八道的漕粮均由扬州北上，运往洛阳与长安，“舟樯栉比，车毂鳞集，东南数百万艘漕船，浮江而上，此为搤吭”。

　　唐人歌颂扬州繁华的诗篇多达数百首，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”“夜桥灯火连霄汉，水郭帆樯近斗牛”“谁知竹西路，歌吹是扬州”“街垂千步柳，霞映两重城”等，都是脍炙人口的名句。黄杰更是将当时的扬州比作“中国最诗意的城市”。

　　“元代以后，大运河迎来第二次南北大沟通，虽然政治中心已转移至北京，“但扬州依然是大运河上重要的节点城市。”黄杰说。

　　在扬州古运河边的东关街景区，有一座马可波罗纪念馆，这位著名的意大利旅行家与扬州有独特的情缘。他在《东方见闻录》（即《马可波罗行纪》）中写道：“（扬州）城甚广大，所属二十七城，皆良城也”，城中有很多制造骑兵装备的工匠与作坊。马可波罗本人还在扬州当过三年地方官。

　　因大运河而兴盛，扬州的繁华一直持续到清末。正如大运河学者李德楠所说，在6-9世纪的隋唐时代，在16-19世纪的明清年间，扬州是一座被运河包围着的城市，是可以代表中国形象的最富有、最美丽且具有影响力的城市。

　　2014年6月22日，中国大运河正式被列入《世界遗产名录》。

　　中国大运河现长约1797公里，江苏段全长690公里，扬州段运河长达150公里。运河扬州段，北起扬州淮安交界处，南至长江边的瓜洲镇，已有1条河道（淮扬运河扬州段，包括6条河段）、10个遗产点被列为世界文化遗产，分别是古邗沟故道、里运河、扬州古运河、瓜洲运河、高邮明清大运河故道、邵伯明清大运河故道、刘堡减水闸、盂城驿、邵伯古堤、邵伯码头、瘦西湖、天宁寺行宫、个园、汪鲁门盐商住宅、盐宗庙、卢绍绪盐商住宅。

　　“扬州不仅是大运河申遗的牵头城市之一，也是江苏省乃至全国拥有大运河遗产点最多的城市。”顾风说。

　　古运河流经扬州市区，在古城东南有一个拐角。长不过数百米的康山街距离河边不远，两座大运河遗产点——盐宗庙和卢绍绪盐商住宅在街东头“并肩而立”。

　　黄杰告诉记者，扬州的大运河世界遗产点，很多和盐商有直接联系。扬州坐落于运河和长江交汇处，运盐河直接沟通黄海边的盐场。唐代，扬州就已经是盐业重镇。

　　发展到明清，扬州成为两淮盐业中心、中部各省食盐供应的重要基地。在官府督办下的盐商迅速崛起，他们垄断盐源，左右盐价，积累起巨额财富。盐商在很大程度上造就了明清两代扬州的城市面貌。

　　记者在盐宗庙内看到，这里供奉着夙沙、胶鬲、管仲三位“盐神”。清代，两淮盐商们饮水思源，感恩盐业的祖师爷，也期望得到他们的庇佑，遂建起这座在国内独一无二的盐宗庙。

　　盐宗庙的隔壁是扬州现存最大的盐商住宅卢绍绪宅邸。卢绍绪曾任扬州两淮盐运司泰州分司富安盐场盐课大使，后弃官经商。据载，康山街是清代扬州盐商富贾汇聚的场所，卢宅位于最东首，寓意稳居商家席位之首。盐商的豪奢在卢宅展露无遗，宅邸宽敞宏大，装修多为楠木，前后多达九进，前厅可容百席，俗称“百宴厅”。

　　位于古运河边南河下的另一处盐商住宅——汪鲁门故居，气派程度也不亚于卢宅，楠木大厅铺地的是出自苏州陆慕的“金砖”——本为皇家建筑专用。

　　明清扬州园林多为盐商所建，曾遍布绿杨城郭的大街小巷。大运河遗产点——个园是扬州园林的代表作，最初也是盐商住宅，创建者为两淮盐总黄至筠，后又为盐商出身的藏书家马曰琯、马曰璐兄弟所有。

　　走入个园，最吸引人的是春夏秋冬四座假山。夏山宜看，用瘦透漏皱的太湖石叠成；秋山宜登，黄石搭就，高大挺拔，峰回路转。

　　扬州文化学者韦明铧说，扬州本不产石，个园大量使用的太湖石、黄石、宣石就是通过大运河、长江船运而来，高昂的运输成本，只有一掷千金的盐商才负担得起。

　　在漫长的岁月里，大运河边的扬州城犹如一块磁石，吸引世界各地的人们纷至沓来。他们中，有文人，有商贾，有官员，有宗教人士，还有帝王。清代康熙、乾隆皇帝的每一次南巡，扬州都是重要一站。

　　列入大运河世界遗产点的天宁寺曾是“江淮诸寺之冠”。寺前碑亭内有一方大大的石碑，指着碑上“御马头”三个大字，顾风告诉记者，1755年，为了迎接乾隆皇帝南巡，扬州盐商在天宁寺西侧建天宁寺行宫、御花园、御码头。

　　此后乾隆皇帝的五次南巡，来到扬州，都驻跸在天宁寺行宫。

　　“当年乾隆的船队从古运河转迎恩河，在御码头下船来到行宫。从行宫去瘦西湖，也由这处御码头坐船前往。”顾风说。

　　可惜的是，规模宏大的天宁寺行宫在咸丰年间毁于兵燹，但御码头保留了下来。码头用青石垒筑而成，经历两百多年依然完好无损，坚固如初。

　　为了迎接乾隆南巡，扬州盐商们在瘦西湖修建亭台楼阁，广植花草树木，打造了绿杨城郭、卷石洞天、西园曲水等“瘦西湖二十四景”。

　　扬州作为大运河的原点城市，在大运河的保护、传承、利用方面有怎样的作为与担当？

　　来到位于大运河遗产点个园对面的“扬州486非遗集聚区”，记者看到，这里集聚了将近300个世界级、国家级、省级和市级的非遗展示项目，包括雕版印刷、古琴艺术、扬州剪纸三个世界级非遗项目：扬州漆器鬁漆技艺、扬州玉雕、扬州刺绣、金银细工制作技艺、毛笔制作技艺等19项国家非遗项目。

　　为何用数字“486”定名？负责人介绍，“486”就是指公元前486年，那是大运河的前身邗沟开凿的年份，显示着扬州非遗和大运河密不可分的血缘联系。非遗承载着扬州古城的记忆，“486非遗集聚区”通过非遗技艺展示、非遗产品展销、文化交流等多种形式，建立集文化、产业、旅游为一体的综合体，确保大运河文化重要组成部分的非遗技艺得到有效传承。

　　保护大运河文化遗存，既要保护好文物遗存、水工遗存等物质文化，也要保护好手工技艺、工程技术、戏曲文艺、饮食习俗等非物质文化。

　　扬州市委常委、宣传部长姜龙介绍，扬州对境内的10个遗产点和6段河道以及古镇、古闸、古坝、古码头、古民居等进行有计划的修缮保护。在做好文物本体保护的基础上，扬州颁布实施了大运河扬州段保护规划，制定了大运河遗产保护规范性文件，建立了数字管理平台和遗产监测预警系统。扬州还成立了大运河遗产保护志愿者队伍，让每一个人都来保护这条母亲河。除了“486”非遗集聚区，扬州大运河沿线还建立了雕版印刷、扬州剪纸等13个传统文化重点传承保护基地、中国琴筝文化产业园等文化集聚区。

　　运河文化有着丰富的历史价值和现实价值，如何让运河文化进入百姓家，融入寻常生活？

　　姜龙介绍，扬州举办了“大运河书香文脉传承发展论坛”，创作舞剧《水印扬州》、木偶剧《运河之花》、扬剧《鉴真》、广播剧《运河之子》等作品，推动“运河风情”、“江南曲美”等运河展演品牌赴10多个城市展演。古运河水上游览和瘦西湖乾隆水上游览线也在打造中，扬州还将在运河沿线培育建设沙头乐活小镇、湾头玉器小镇、邵伯运河风情小镇、界首“芦荡渔乡”小镇等一批旅游特色小镇。

　　大运河是人类顺应自然、合理利用自然的成果，运河之美，首先是水美。姜龙透露，围绕打造运河沿岸绿色廊道，扬州在全省率先规划建设1800平方公里的江淮生态大走廊，对重点生态敏感区和永久性绿地实行立法保护，启动实施了总投资62亿元的27个重点生态建设和环境治理项目，为大运河构筑坚强有力的生态安全屏障。记者 于锋 实习生 林惠虹