穿过气派的贡院牌坊，迎面一片波平如镜的正方形水面，这就是科举博物馆的“屋顶”。科举博物馆形如宝匣，长36米，宽36米，整体沉入地下，上部为一个砚形水池，如同一面古镜（古称“鉴”），将明远楼的倒影收入其中，让人联想到“以史为鉴”的古语；水面面积1300平方米，寓意科举制度延续1300多年。

　　拾级而下，科举博物馆共四层，至底20米，青砖小瓦白墙，洋溢浓郁的明清古建风，与夫子庙整体的建筑格调十分合拍。“宝匣”下面是一个环形水池环绕的开放庭院，庭院晴天有日影移动，雨季有水滴涟漪。庭院中央是四层通高的魁星堂，仰望上空，在魁星点斗四周，经史子集等儒学经典在灯光照耀下熠熠生辉。建设实体建筑的同时，秦淮区向全国征集了1万多件科举文物，选取其中700多件用于常设展览，展陈中以竹简墙为皮（暗示科举的内容），以科举的历史变迁分层（如同科举历史册页），参观者沿自动扶梯而上，穿梭于自隋创立、唐完备、宋改革、元中落、明鼎盛至清灭亡的科举历史之中，在地下“穿越”科举千年。

　　从2012年江南贡院围挡建设科举博物馆，建设者、文史研究和馆藏设计专家在地下整整“忙活”了5年。南京秦淮区副区长戴新说，之所以把科举博物馆建于地下，一方面是整个夫子庙建筑控高的要求，城南和秦淮风光带不允许建设高大建筑，二是保护历史格局和文物遗存。从历史照片看，三层高的木质建筑自明清以来就是该地区的最高建筑，用于考官瞭望监考密密匝匝的号舍。

　　 中国科举博物馆将于大年初一开放。秦淮区宣传部长何素玉说，这既是文化南京的扛鼎之作，也是夫子庙旅游转型的标志性工程。因为江南贡院在全国科举考试中占有独特地位，产生历史最早，规模最大，走出人才最多，遗址保护最好，建设科举博物馆，有利于保护、彰显和传承中国科举文明，从根本上改善夫子庙商业味浓、文气不足的格局，提升夫子庙—秦淮河风光带国家5A景区品质，推动夫子庙由商业旅游景区向文化休闲景区转型。 本报记者 顾巍钟