“很久没有看到这样旺的人气了。”3月12日上午，望着家门口熙熙攘攘的游客，80岁的常州经开区戚墅堰街道牌楼巷居民刘栋梁眼里闪着泪光，“我对以后这里的发展充满信心！”

最近，牌楼巷的居民很激动，他们惊喜地发现，在过去老人们口中念念不忘的老牌楼重新建起来了；他们惊讶地看见，只属于牌楼巷曾经的热闹也重新回来了。

“来来来，看一看古法手艺麻糕，要的朋友说一声，我记墙上。”如今步入牌楼巷老街，热闹的小路蜿蜒曲折，古朴的小店错落有致。张隆兴麻糕店今天生意兴隆，顾客的订单在记账墙上写得密密麻麻。隔壁店铺，常州老字号沙裕昌变蛋的门面成了一个展厅，沙老板坐镇店中给游客普及老传统皮蛋的历史。书画铺里，几位老师傅分享展示自己的珍藏墨宝，在古运河边的围栏上，还有一副30米的巨大石刻，民俗画家季全保绘制了20个传统场景，重现了当时牌楼巷的繁华之景……

“要说牌楼巷的前世今生，那要讲的故事可不少，三天三夜也说不完。”刘栋梁告诉记者，对于不少老戚墅堰人来说，经过近一年改造工程后，此次牌楼巷集市的举办，可是承载着满满的回忆和旧日情怀。

隐藏在城市喧嚣中的牌楼巷老街历史悠久，古韵悠长。南宋末年，元军在戚墅堰、横林一带爆发“五牧之战”。当地戚氏、蒋氏族人奋勇抵抗，清光绪三年，为旌表两族后人，在戚墅堰老街建牌楼一座，牌楼巷由此而来。抗战期间，原牌楼被侵华日军烧毁，地名沿用至今。解放后的戚墅堰地区，因水陆交通便利，工商业基础发达，一度发展迅猛。在刘栋梁的记忆中，这里天天车来船往，人流如织，一度有“小上海”的美誉。

20世纪90年代，随着常州城市发展、运河扩宽和老桥拆除重建等原因，导致沿河的老街大部分被拆除，戚墅堰老街也逐渐没落，曾经的“小上海”褪尽繁华，但牌楼巷老街内仍留有诸多江南传统民居，并保有古桥、古运河等历史文化遗迹。

去年5月1日起，戚大街改造工程启动，包括管道治理，路面优化，周边建筑立面出新等。而对于具有代表性的建筑，例如老巷牌楼、东街、老字号店面等做了最大程度地保留，力争在保留牌楼巷老街原有建筑格局、风格的同时，引入新兴业态、完善老巷配套，最大程度实现古今共存、商居和谐。

“店家林立，商贾繁华，人们安居乐业。”集市开市当天，不少上了年纪的老戚墅堰人都重新回来看了看，他们一起回忆着在这里的快乐时光，也一起憧憬着这里的美好未来，老街蕴藏千年的生命力再次“灵动”。（李垚 高岷 夏晨希）